Μπέντζαμιν Ρας

Ο αλκοολισμός στην Αμερική μετά την Επανάσταση

Μετά τον Επαναστατικό Πόλεμο, οι Αμερικανοί έπιναν αλκοόλ σε συγκλονιστικές ποσότητες. Τα δυνατά οινοπνευματώδη ποτά από τα πρώτα αποστακτήρια του έθνους αντικατέστησαν τους μηλίτες και τις μπύρες, τα προτιμώμενα ποτά της αποικιακής εποχής. Μέχρι το 1830, κάθε άτομο κατανάλωνε κατά μέσο όρο περισσότερα από επτά γαλόνια αλκοόλ ετησίως.

Πιστευόταν ότι το αλκοόλ είχε φαρμακευτικά οφέλη, προλαμβάνοντας τους πυρετούς και βοηθώντας την πέψη. Σύμφωνα με τον Mark Lender, ιστορικό και συν-συγγραφέα του Drinking in America: “Εάν δεν πίνατε, θέτατε την υγεία σας σε κίνδυνο”.

Ο Benjamin Rush και το Κίνημα Εγκράτειας

Ο Benjamin Rush, υπογράφων της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και εξέχων γιατρός, αναδείχθηκε ως κορυφαίος υποστηρικτής της εγκράτειας. Στο δοκίμιό του του 1785, “An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind”, ο Rush περιέγραψε τους κινδύνους της κατάχρησης αλκοόλ.

Για να εικονογραφήσει τις απόψεις του, ο Rush δημιούργησε ένα “Ηθικό και Φυσικό Θερμόμετρο” που απεικόνιζε τις ιατρικές καταστάσεις, τις εγκληματικές δραστηριότητες και τις τιμωρίες που συνδέονταν με την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Το παντς, για παράδειγμα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεμπελιά, ασθένεια και χρέη. Η κατανάλωση τζιν, μπράντι και ρούμι συνδέθηκε με φόνο, τρέλα και την αγχόνη.

Οι ιδέες του Ρας αντιμετωπίστηκαν αρχικά με σκεπτικισμό, αλλά το δοκίμιό του έγινε μπεστ σέλερ. Σταδιακά, η ιατρική κοινότητα αναγνώρισε τον χρόνιο αλκοολισμό ως ασθένεια και η σκέψη του Ρας επηρέασε το κίνημα εγκράτειας της δεκαετίας του 1820.

Το Κίνημα Εγκράτειας και η Ποτοαπαγόρευση

Οι πρώτοι υποστηρικτές της εγκράτειας υιοθέτησαν τις ιδέες του Ρας, προειδοποιώντας για τα αποσταγμένα οινοπνευματώδη ποτά ενώ ανέχονταν τη μέτρια κατανάλωση μπύρας, μηλίτη και κρασιού. Ωστόσο, η διάκριση μεταξύ σκληρών οινοπνευματωδών ποτών και άλλων αλκοολούχων ποτών τελικά εξασθένησε καθώς το κίνημα πίεζε για ολική αποχή από το αλκοόλ.

Η ποτοαπαγόρευση, η οποία απαγόρευσε την παραγωγή, την πώληση, την εισαγωγή και τη μεταφορά αλκοόλ, τέθηκε σε ισχύ το 1920. Η 21η Τροπολογία κατήργησε την ποτοαπαγόρευση το 1933.

Η Έννοια του Εθισμού

Οι ιδέες του Benjamin Rush έθεσαν τα θεμέλια για τη σύγχρονη κατανόησή μας για τον εθισμό. Πίστευε ότι η κατάχρηση ουσιών θα μπορούσε να οδηγήσει σε σωματική εξάρτηση και ότι η ουσία, όχι το άτομο, ελέγχει τη συμπεριφορά του ατόμου.

Η αντίληψη του Rush για τον εθισμό ως ασθένεια επηρέασε την ανάπτυξη προγραμμάτων θεραπείας εθισμού και την αναγνώριση του εθισμού ως σοβαρού προβλήματος δημόσιας υγείας.

Η Κατανάλωση Αλκοόλ Σήμερα

Η κληρονομιά του κινήματος εγκράτειας και της ποτοαπαγόρευσης συνεχίζει να διαμορφώνει τις στάσεις μας απέναντι στην κατανάλωση αλκοόλ σήμερα. Ενώ το αλκοόλ είναι ευρέως διαθέσιμο, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Κατάχρησης Αλκοόλ και Αλκοολισμού, περίπου 14,5 εκατομμύρια ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από διαταραχή χρήσης αλκοόλ. Η κατάχρηση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε πολλά προβλήματα υγείας, όπως ηπατικές παθήσεις, καρδιακές παθήσεις και καρκίνος.

Επίλογος

Η ιστορία του αλκοολισμού στην Αμερική είναι πολύπλοκη και πολυδιάστατη. Από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ της μετα-επαναστατικής εποχής έως το κίνημα εγκράτειας και την ποτοαπαγόρευση, οι στάσεις μας απέναντι στο αλκοόλ έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.

Το πρωτοποριακό έργο του Benjamin Rush για τις επιπτώσεις της κατάχρησης αλκοόλ έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη κατανόησή μας για τον εθισμό. Οι ιδέες του συνεχίζουν να επηρεάζουν τη θεραπεία και την πρόληψη του εθισμού μέχρι σήμερα.