Η Δίκη για το Ραγισμένο Καρδιάς: Helen Van Ness εναντίον Louis Merillat
Ιστορικό των Αγωγών για Παραβίαση Υπόσχεσης Γάμου
Στις αρχές του 1900, οι αγωγές για παραβίαση υπόσχεσης γάμου ήταν ένας συνηθισμένος τρόπος για τους απατημένους εραστές να επιδιώξουν αποζημίωση για συναισθηματική δυσφορία που προκλήθηκε από μια σπασμένη αρραβώνα ή υπόσχεση γάμου. Αυτές οι αγωγές, που συχνά αναφέρονται ως αγωγές “βάλσαμου για την καρδιά”, στόχευαν να θεωρήσουν τα άτομα υπεύθυνα για τις παραβιασμένες υποσχέσεις τους και να παράσχουν οικονομική ανακούφιση σε εκείνους που είχαν αδικηθεί.
Η υπόθεση της Helen Van Ness
Μια τέτοια υπόθεση που έκανε πρωτοσέλιδα το 1915 ήταν η αγωγή που κατατέθηκε από την Helen Van Ness εναντίον του Louis Merillat, ενός δις All-American σταρ του ποδοσφαίρου του West Point. Η Van Ness ισχυρίστηκε ότι ο Merillat είχε υποσχεθεί να την παντρευτεί μετά από μια σειρά επισκέψεων το 1913. Ωστόσο, ο Merillat παντρεύτηκε μια άλλη γυναίκα, την Ethel Wynne, το 1915, αφήνοντας την Van Ness με ραγισμένη καρδιά και ταπεινωμένη.
Η Αγωγή της Van Ness
Η Van Ness, αναζητώντας αποζημίωση για τη συναισθηματική της δυσφορία, κατέθεσε αγωγή εναντίον του Merillat στην κομητεία Cook του Ιλινόις. Υποστήριξε ότι η παραβιασμένη υπόσχεση του Merillat της προκάλεσε σημαντικό συναισθηματικό πόνο και δυστυχία και ζήτησε αποζημίωση 20.000 δολαρίων.
Η Υπεράσπιση του Merillat
Η ομάδα υπεράσπισης του Merillat, με επικεφαλής τον διάσημο δικηγόρο Clarence Darrow, ισχυρίστηκε ότι δεν υπήρχε δεσμευτική δέσμευση μεταξύ της Van Ness και του Merillat. Υποστήριξαν ότι ο Merillat είχε επισκεφτεί την Van Ness μόνο λίγες φορές και ότι δεν είχε υποσχεθεί ποτέ ρητά να την παντρευτεί.
Η Απόφαση του Δικαστηρίου
Παρά τη συναισθηματική μαρτυρία της Van Ness και τον ισχυρισμό της ότι είχε λάβει δαχτυλίδι αρραβώνα από τον Merillat, το δικαστήριο τελικά απέρριψε την υπόθεσή της. Ο δικαστής αποφάνθηκε ότι δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να αποδειχθεί μια δεσμευτική υπόσχεση γάμου.
Η Παρακμή των Αγωγών για Βάλσαμο της Καρδιάς
Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι αγωγές για βάλσαμο για την καρδιά έγιναν όλο και πιο σπάνιες. Προτάθηκαν νομοθετικές ρυθμίσεις σε αρκετές πολιτείες για να εξαλειφθούν, με το επιχείρημα ότι διαιώνιζαν στερεότυπα για τις γυναίκες ως ανίκανες να φροντίσουν τον εαυτό τους. Το 1947, το Ιλινόις, η πολιτεία όπου η Van Ness είχε καταθέσει την αγωγή της, ψήφισε νόμο που απαγορεύει τις τιμωρητικές αποζημιώσεις σε υποθέσεις παραβίασης υπόσχεσης γάμου.
Ο αντίκτυπος στην Van Ness και τον Merillat
Η Helen Van Ness εξαφανίστηκε από τη δημόσια σφαίρα αφού απορρίφθηκε η αγωγή της. Ο Louis Merillat, από την άλλη πλευρά, συνέχισε να έχει μια επιτυχημένη καριέρα ως στρατιώτης, ποδοσφαιριστής και επενδυτής στον αθλητισμό. Ο γάμος του με την Ethel Wynne παρέμεινε άθικτος παρά τους ισχυρισμούς της Van Ness.
Η Κληρονομιά της Υπόθεσης
Η υπόθεση Helen Van Ness εναντίον Louis Merillat υπογραμμίζει τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές στάσεις απέναντι στις σπασμένες αρραβώνες και τα ένδικα μέσα που είναι διαθέσιμα σε εκείνους που έχουν αδικηθεί. Ενώ οι αγωγές για βάλσαμο της καρδιάς δεν είναι πλέον συνηθισμένες, ο συναισθηματικός πόνος και η δυστυχία που προκαλούνται από μια σπασμένη υπόσχεση μπορεί να είναι ακόμα σημαντικά.