Ψάρια Αγγέλου Σπηλαίων και Ορεινά Κυπρινοειδή: θαύματα που περπατούν στον υδάτινο κόσμο
Περίεργα ψάρια με ένα μυστικό ταλέντο
Το 2016, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια αξιοσημείωτη ικανότητα σε ένα τυφλό ψάρι σπηλαίου γνωστό ως ψάρι άγγελος σπηλαίου. Αυτό το μοναδικό είδος μπορεί να περπατήσει σε στεριά σαν σαλαμάνδρα, χρησιμοποιώντας και τα τέσσερα άκρα του.
Το μυστικό του ψαριού αγγέλου σπηλαίου βρίσκεται στην ασυνήθιστη ανατομία του. Μια αξονική τομογραφία αποκάλυψε ότι έχει λεκάνη και σπονδυλική στήλη παρόμοια με εκείνα των χερσαίων ζώων, παρέχοντας μια ματιά στο πώς οι υδρόβιοι πρόγονοί μας μπορεί να εξελίχθηκαν για να περπατούν σε στεριά.
Οικογενειακοί δεσμοί και εξελικτική σύγκλιση
Τώρα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ότι τουλάχιστον δέκα άλλα είδη ορεινών κυπρινοειδών, συγγενών του ψαριού αγγέλου σπηλαίου, μοιράζονται την ίδια περίεργη ανατομία και μπορεί επίσης να είναι σε θέση να περπατήσουν σε στεριά.
Χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες και ανάλυση DNA, οι επιστήμονες συνέκριναν την ανατομία 30 ειδών ορεινών κυπρινοειδών. Ανακάλυψαν ότι δέκα είδη είχαν την ίδια στιβαρή σύνδεση μεταξύ των πυελικών δομών και της σπονδυλικής στήλης τους όπως το ψάρι άγγελος σπηλαίου.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ισχυρή λεκάνη πιθανότατα εξελίχθηκε πολλές φορές εντός της οικογένειας των ορεινών κυπρινοειδών, αντί να κληρονομηθεί από έναν μόνο πρόγονο. Αυτό υποδηλώνει ότι η ικανότητα να περπατάς σε στεριά έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα σε διαφορετικά είδη που αντιμετωπίζουν παρόμοιες περιβαλλοντικές πιέσεις.
Τετραπλό βάδισμα και προσαρμογές στην ξηρά
Το ψάρι άγγελος σπηλαίου και οι συγγενείς του χρησιμοποιούν ένα μοναδικό τετραπλό βάδισμα για να περπατήσουν σε στεριά. Σε αντίθεση με άλλα ψάρια, που χρησιμοποιούν τα μπροστινά τους πτερύγια ως μπαστούνια ή κουνάνε το σώμα τους, αυτά τα ψάρια έχουν μια οστέινη σύνδεση μεταξύ της σπονδυλικής τους στήλης και των πυελικών πτερυγίων, επιτρέποντάς τους να στηρίξουν το βάρος τους και να κινηθούν αποτελεσματικά σε στεριά.
Η στιβαρή λεκάνη και η ισχυρή σύνδεση με τη σπονδυλική στήλη παρέχουν τη δομική υποστήριξη που απαιτείται για το βάδισμα στην ξηρά. Αυτές οι προσαρμογές επιτρέπουν στα ψάρια να αναρριχώνται σε καταρράκτες και να έχουν πρόσβαση σε διαφορετικά μέρη του οικοσυστήματος του σπηλαίου τους.
Σύγκλιση μορφολογιών και κατανόηση εξαφανισμένων ζώων
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μελετώντας τη μηχανική του πώς περπατούν αυτά τα ψάρια, μπορούν να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με το πώς μπορεί να περπατούσαν τα εξαφανισμένα πρώιμα ζώα. Σε όλη την εξελικτική ιστορία, οι οργανισμοί έχουν επανειλημμένα εξελίξει παρόμοιες μορφολογίες ως απάντηση σε παρόμοιες περιβαλλοντικές πιέσεις.
Κατανοώντας τις ανατομικές προσαρμογές και τις εξελικτικές οδούς αυτών των ψαριών που περπατούν, οι επιστήμονες μπορούν να ανοικοδομήσουν καλύτερα την κίνηση των εξαφανισμένων ειδών και να συναρμολογήσουν το παζλ της εξέλιξης των σπονδυλωτών.
Συνεχιζόμενη έρευνα και μελλοντικές ανακαλύψεις
Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει τις μελέτες της σε αυτά τα συναρπαστικά ψάρια. Έχουν συλλέξει επιπλέον δείγματα και χρησιμοποιούν βίντεο υψηλής ταχύτητας για να καταγράψουν τη μοναδική κίνηση των ορεινών κυπρινοειδών.
Μελλοντική έρευνα θα έχει στόχο να τεκμηριώσει τις ικανότητες βαδίσματος των δέκα ειδών με τις πιο στιβαρές πυελικές δομές και να εξερευνήσει τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που οδήγησαν στην εξέλιξη αυτού του αξιοσημείωτου χαρακτηριστικού.
