Το αξιοσημείωτο ταξίδι των γατών: πώς οι γατόφιλοι εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο
Αποκαλύπτοντας την καταγωγή της γάτας μέσω ανάλυσης DNA
Για αιώνες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι γάτες εξημερώθηκαν στην Αίγυπτο πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Ωστόσο, πρωτοποριακές αναλύσεις DNA έχουν αμφισβητήσει αυτήν την παλιά υπόθεση. Το 2004, η ανακάλυψη μιας ταφής ανθρώπου 9.500 ετών στην Κύπρο που περιλάμβανε οστά γάτας ανέτρεψε το χρονοδιάγραμμα της εξημέρωσης της γάτας. Μια άλλη μελέτη το 2014 αποκάλυψε περαιτέρω ότι οι κατοικίδιες γάτες εκτρέφονταν στην Άνω Αίγυπτο πριν από 6.000 χρόνια.
Αυτές οι ανακαλύψεις, σε συνδυασμό με τις χρονολογικές γνώσεις που παρέχονται από την ολοκληρωμένη μελέτη της ερευνήτριας Eva-Maria Geigl, δίνουν μια πιο περίπλοκη εικόνα της αλληλένδετης ιστορίας των ανθρώπων και των γατών.
Το πρώτο κύμα επέκτασης των γατών: μια συμβιωτική σχέση
Το πρώτο κύμα επέκτασης της γάτας συνέπεσε με την εμφάνιση της γεωργίας στην ανατολική Μεσόγειο και την Τουρκία, όπου κατοικούσαν οι άγριοι πρόγονοι των κατοικίδιων γατών. Καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να αποθηκεύουν σιτηρά, προσέλκυσαν ακούσια τρωκτικά. Αυτά τα τρωκτικά, με τη σειρά τους, έγιναν πηγή τροφής για άγριες γάτες. Οι πρώτοι αγρότες αναγνώρισαν τα οφέλη από το να ελέγχουν οι γάτες τους πληθυσμούς των τρωκτικών και ενθάρρυναν την παρουσία τους, γεγονός που οδήγησε στην σταδιακή εξημέρωση των γατών.
Το δεύτερο κύμα επέκτασης των γατών: ναυτικοί και Βίκινγκς ως διευκολυντές της γάτας
Χιλιάδες χρόνια αργότερα, σημειώθηκε ένα δεύτερο κύμα επέκτασης της γάτας. Η ομάδα της Geigl ανακάλυψε ότι γάτες με μιτοχονδριακή καταγωγή από την Αίγυπτο άρχισαν να εμφανίζονται στη Βουλγαρία, την Τουρκία και την Αφρική νότια της Σαχάρας μεταξύ του τέταρτου αιώνα π.Χ. και του τέταρτου αιώνα μ.Χ. Η ομάδα πιστεύει ότι οι ναυτικοί μπορεί να άρχισαν να κρατούν γάτες στα πλοία γύρω σε αυτήν την εποχή για να ελέγχουν τα τρωκτικά, τα οποία τις διέδιδαν άθελά τους στις πόλεις λιμάνια κατά τις εμπορικές αποστολές.
Η παρουσία μιας γάτας με αιγυπτιακό μιτοχονδριακό DNA σε μια τοποθεσία των Βίκινγκ στη βόρεια Γερμανία που χρονολογείται μεταξύ 700 και 1000 μ.Χ. παρέχει περαιτέρω αποδείξεις αυτής της γατόμορφης θαλάσσιας μετανάστευσης.
Η γενετική εξέλιξη των γατών: γάτες ταμπί και πολλά άλλα
Αναλύοντας το πυρηνικό DNA ορισμένων από τα δείγματα, η ομάδα της Geigl διαπίστωσε ότι η μετάλλαξη που ευθύνεται για τις γάτες ταμπί δεν συνέβη πριν τον Μεσαίωνα. Αυτή η ανακάλυψη προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο στην κατανόησή μας για τη γενετική εξέλιξη των γατών.
Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να εμβαθύνουν στη γενετική σύσταση των γατών, αναμφίβολα θα υπάρξουν πολλές ακόμη αποκαλύψεις σχετικά με την καταγωγή τους και τη σύνθετη σχέση που μοιράζονται με τους ανθρώπους.
Ο διαρκής δεσμός μεταξύ ανθρώπων και γατών
Η ιστορία των γατών και της σχέσης τους με τους ανθρώπους είναι μακρά και πολύπλευρη. Από τις ταπεινές τους αρχές ως ελεγκτές τρωκτικών στις αγροτικές κοινωνίες μέχρι την ευρεία παρουσία τους ως αγαπημένοι σύντροφοι στα σύγχρονα νοικοκυριά, οι γάτες έχουν αφήσει ένα διαρκές σημάδι στην ανθρώπινη ιστορία.
Η τελευταία ανάλυση DNA όχι μόνο έχει φωτίσει το χρονοδιάγραμμα της εξημέρωσης της γάτας, αλλά έχει επίσης επισημάνει την αξιοσημείωτη διαδρομή αυτών των συναρπαστικών πλασμάτων καθώς εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο, προσαρμόστηκαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα και σφυρηλάτησαν έναν διαρκή δεσμό με τους ανθρώπους κατά μήκος του δρόμου.
