Δραπέτες ζέβρες περιφέρονται στα προάστια του Maryland
Αρχική διαφυγή και εσφαλμένη καταμέτρηση
Στις 30 Αυγούστου, το χάος επικράτησε στις προαστιακές περιοχές του Maryland όταν πέντε ζέβρες δραπέτευσαν από μια ιδιωτική φάρμα. Ωστόσο, αξιωματούχοι αργότερα διευκρίνισαν ότι στην πραγματικότητα είχαν δραπετεύσει μόνο τρεις ζέβρες και μια από αυτές τις τρεις βρέθηκε δυστυχώς νεκρή στις 16 Σεπτεμβρίου αφού μπλέχτηκε σε μια παγίδα. Αυτό άφησε δύο ζέβρες ακόμα ελεύθερες.
Αξεπέραστη φύση και προσπάθειες σύλληψης
Οι ζέβρες, γνωστές για την ταχύτητα και την ευκινησία τους, έχουν αποδειχθεί δύσκολο να συλληφθούν. Τα φυσικά τους ένστικτα να ξεφεύγουν από τους θηρευτές έχουν κάνει δύσκολο για τους υπαλλήλους ελέγχου των ζώων να τις κυνηγήσουν απευθείας. Αντίθετα, οι υπάλληλοι έχουν καταφύγει στο να δελεάσουν τις ζέβρες σε ένα μαντρί χρησιμοποιώντας δελεαστικά σνακ με δημητριακά, αλλά οι προσπάθειές τους δεν έχουν ακόμη αποδώσει καρπούς.
Δημόσιες συναντήσεις και θόρυβος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Παρά την συνεχιζόμενη αναζήτηση, οι δραπέτες ζέβρες έχουν γίνει κάτι σαν τοπικός διασημότητα στο Maryland. Οι κάτοικοι έχουν καταφύγει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιραστούν τις συναντήσεις τους με τα ζώα, δημοσιεύοντας φωτογραφίες και βίντεο από παρατηρήσεις στην αυλή, νυχτερινές διαβάσεις δρόμων και ακόμη και γονείς που πηγαίνουν τα παιδιά τους σε κυνήγι ζέβρας. Ο αντιπρόσωπος της Ουάσιγκτον, D.C. στο Κογκρέσο δημοσίευσε ακόμη και μια χιουμοριστική δήλωση αρνούμενος την εμπλοκή στη διαφυγή των ζεβρών.
Νόμιμη ιδιοκτησία και ανησυχίες
Έχουν προκύψει ερωτήματα σχετικά με το πώς αυτά τα εξωτικά ζώα κατέληξαν να ανήκουν σε ιδιώτες εξαρχής. Αποδεικνύεται ότι είναι νόμιμο να κατέχεις ζέβρες στο Maryland με άδεια από το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πρώην ιδιοκτήτης των ζεβρών που δραπέτευσαν διαθέτει ένα σημαντικό κοπάδι 39 ζεβρών.
Προοπτικές επιβίωσης και πιθανοί κίνδυνοι
Καθώς οι ζέβρες συνεχίζουν να ξεφεύγουν από τη σύλληψη, προέκυψαν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητά τους να επιβιώσουν σε έναν βορειοαμερικανικό χειμώνα. Ωστόσο, οι ειδικοί πιστεύουν ότι έχουν καλές πιθανότητες να επιβιώσουν, καθώς είναι γνωστό ότι ορισμένες ζέβρες στην Αφρική κατοικούν στις υψηλές πλαγιές του Όρους Κένυα και μεταναστεύουν σε θερμότερα κλίματα όταν είναι απαραίτητο. Οι ζέβρες έχουν πυκνά χειμωνιάτικα τριχώματα και υψηλό μεταβολισμό, που τις βοηθά να παράγουν θερμότητα και να μένουν ζεστές.
Επιπλέον, το Maryland προσφέρει αφθονία χόρτου και έλλειψη φυσικών θηρευτών, παρέχοντας ένα κατάλληλο περιβάλλον για την επιβίωση των ζεβρών. Αν και δεν είναι γνωστό ότι είναι επιθετικές προς τους ανθρώπους, οι επιστήμονες συμβουλεύουν να διατηρείτε μια ασφαλή απόσταση καθώς οι ζέβρες μπορεί να δαγκώσουν για αυτοάμυνα.
Συνεχιζόμενη αναζήτηση και δημόσια ασφάλεια
Οι υπάλληλοι ελέγχου των ζώων συνεχίζουν να αναζητούν τις δύο εναπομείνασες ζέβρες, χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους για να τις εντοπίσουν και να τις συλλάβουν με ασφάλεια. Εν τω μεταξύ, οι κάτοικοι ενθαρρύνονται να αναφέρουν τυχόν παρατηρήσεις στις αρχές και να αποφεύγουν να πλησιάζουν τα ζώα απευθείας.
Οικολογικός αντίκτυπος και μελλοντικές επιπτώσεις
Η διαφυγή αυτών των ζεβρών έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον πιθανό οικολογικό αντίκτυπο στο τοπικό περιβάλλον. Ενώ οι ζέβρες δεν είναι ιθαγενείς στη Βόρεια Αμερική, ενδέχεται να ανταγωνίζονται τα ιθαγενή φυτοφάγα ζώα για τροφή και πόρους. Μένει να δούμε αν οι ζέβρες θα δημιουργήσουν έναν μόνιμο πληθυσμό στο Maryland ή τελικά θα ξαναπιαστούν ή θα μετεγκατασταθούν σε πιο κατάλληλο βιότοπο.
