Συντρίμμια πυραύλου SpaceX προσγειώνονται σε αγρόκτημα στην Ουάσιγκτον και σε παραλία του Όρεγκον
Συντρίμμια από πύραυλο SpaceX βρέθηκαν σε αγρόκτημα στην Ουάσιγκτον
Τέλη Μαρτίου, κάτοικοι της Βορειοδυτικής Ειρηνικού παρατήρησαν μυστηριώδεις φωτεινές γραμμές στον ουρανό. Το απρογραμμάτιστο φως αργότερα αναγνωρίστηκε ως συντρίμμια από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 που είχε εκτοξευτεί νωρίτερα εκείνο το μήνα.
Οι περισσότεροι ειδικοί περίμεναν ότι τα συντρίμμια του πυραύλου θα αποσυντίθεντο κατά την επανείσοδο, καθώς η τριβή από την πτώση μέσα από την ατμόσφαιρα σε υψηλές ταχύτητες συνήθως καίει τεχνητά αντικείμενα σε στάχτη. Ωστόσο, λίγες μέρες αφότου τα συντρίμμια φώτισαν τον ουρανό, ένα μεγάλο κομμάτι ανακαλύφθηκε σε ένα αγρόκτημα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον.
Το αντικείμενο, μια δεξαμενή πίεσης με σύνθετη περιέλιξη (COPV), είναι μια δεξαμενή που περιέχει υδρογόνο σε περίπου 6.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα για να πιέσει το προωθητικό που χρησιμοποιείται στον πύραυλο. Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Grant ειδοποιήθηκε από τον ιδιοκτήτη του ακινήτου, ο οποίος είχε βρει μια λακκούβα βάθους τεσσάρων ιντσών στο έδαφος όπου είχε προσγειωθεί το αντικείμενο.
Η SpaceX έχει από τότε ανακτήσει το COPV από το αγρόκτημα της Ουάσιγκτον.
Παρόμοιο αντικείμενο ξεβράστηκε στην ακτή στο Όρεγκον
Στις 10 Απριλίου, ένα άλλο αντικείμενο που έμοιαζε με συντρίμμια πυραύλου ξεβράστηκε στην ακτή στην κομητεία Lincoln του Όρεγκον. Το κυλινδρικό δοχείο, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος μιας ξύλινης παλέτας, πιστεύεται επίσης ότι είναι ένα COPV.
Το αντικείμενο βρέθηκε αρχικά από έναν ψαρά και φυλάχθηκε σε μια τοπική επιχείρηση ενώ οι αρχές διερευνούσαν. Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Όρεγκον και το τμήμα Πυροσβεστικής και Διάσωσης της Κεντρικής Ακτής του Όρεγκον διαπίστωσαν ότι το αντικείμενο δεν περιείχε τίποτα επικίνδυνο.
Η SpaceX επιβεβαίωσε ότι το αντικείμενο φαίνεται να αντιστοιχεί σε ένα COPV, αλλά δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί οριστικά ως σκάφος της SpaceX.
Βλάβη στον πύραυλο Falcon 9 οδήγησε σε συντρίμμια
Ο πύραυλος Falcon 9 είναι ένας πύραυλος δύο σταδίων. Ο πρώτος όροφος έχει σχεδιαστεί για να επιστρέφει στη Γη για επαναχρησιμοποίηση, ενώ ο δεύτερος όροφος συνήθως αφήνεται σε τροχιά ως διαστημικά σκουπίδια.
Σε αυτή την περίπτωση, ο δεύτερος όροφος του πυραύλου Falcon 9 απέτυχε να απομακρυνθεί σωστά από την τροχιά του. Η ακριβής αιτία της βλάβης διερευνάται ακόμα.
Επανείσοδος συντριμμιών πυραύλων
Όταν ένας πύραυλος επανέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης, υφίσταται ακραία θερμότητα και τριβή. Αυτό μπορεί να προκαλέσει τη διάσπαση του πυραύλου σε μικρότερα κομμάτια, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να προσγειωθούν στο έδαφος.
Τα πυκνά κομμάτια του πυραύλου, όπως τα COPV, έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν από την κάθοδο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το COPV που βρέθηκε στο αγρόκτημα της Ουάσιγκτον άφησε μια λακκούβα βάθους τεσσάρων ιντσών στο έδαφος.
Η SpaceX απαντά στα συντρίμμια
Η SpaceX συνεργάζεται με τις αρχές για την ανάκτηση των συντριμμιών του πυραύλου. Η εταιρεία έχει επίσης δηλώσει ότι δεσμεύεται να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο των δραστηριοτήτων της στο περιβάλλον.
Συνεχιζόμενη έρευνα
Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για τον προσδιορισμό της ακριβούς αιτίας της βλάβης του πυραύλου Falcon 9. Ερευνούν επίσης εάν το αντικείμενο που ξεβράστηκε στην ακτή στο Όρεγκον είναι πράγματι ένα σκάφος της SpaceX.
Αν και οι επανεισόδους συντριμμιών πυραύλων δεν είναι ασυνήθιστες, είναι ασυνήθιστο να συμβαίνουν σε πυκνοκατοικημένες περιοχές. Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει τη σημασία να λαμβάνουν η SpaceX και άλλες εταιρείες όλες τις απαραίτητες προφυλάξεις για να διασφαλίσουν την ασφάλεια του κοινού.
