Αναγκαστική προσγείωση πυραύλου Soyuz λόγω δυσλειτουργίας
Έκτακτη προσγείωση μετά από αποτυχημένη εκτόξευση
Στις 11 Οκτωβρίου 2018, ένας ρωσικός πύραυλος Soyuz που μετέφερε δύο αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) υπέστη βλάβη λίγο μετά την απογείωση. Το πλήρωμα, ο αστροναύτης της NASA Nick Hague και ο Ρώσος κοσμοναύτης Aleksey Ovchinin, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την αποστολή και να πραγματοποιήσουν αναγκαστική προσγείωση στο Καζακστάν.
Η εκτόξευση ξεκίνησε ομαλά, από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν στις 4:40 π.μ. ET. Ωστόσο, μόλις έξι λεπτά μετά την πτήση, η Roskosmos, η ρωσική διαστημική υπηρεσία, ανέφερε πρόβλημα με τον ενισχυτή. Έντεκα λεπτά μετά την απογείωση, η NASA ανακοίνωσε ότι το πλήρωμα επέστρεφε στη Γη με βαλλιστική κάθοδο, που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο θα έπεφτε στη Γη χωρίς προώθηση.
Η διαδικασία βαλλιστικής επανεισόδου περιλαμβάνει μεγαλύτερη γωνία προσγείωσης σε σύγκριση με την κανονική, η οποία έχει σχεδιαστεί για να επιβραδύνει γρήγορα το διαστημόπλοιο και να φέρει τους αστροναύτες πίσω στο έδαφος. Αυτός ο τύπος προσγείωσης μπορεί να υποβάλει τους αστροναύτες σε ακραίες βαρυτικές δυνάμεις, έως και οκτώ φορές τη φυσιολογική βαρύτητα.
Εμπειρία αστροναυτών κατά τη βαλλιστική επανείσοδο
Η Αμερικανίδα αστροναύτης Peggy Whitson, η οποία επέζησε από βαλλιστική επανείσοδο περίπου 8G το 2008, περιέγραψε την εμπειρία ως παρόμοια με ανατροπή αυτοκινήτου. Ανέφερε ότι ένιωθε το πρόσωπό της να τραβιέται προς τα πίσω, δυσκολία στην αναπνοή και ότι έπρεπε να αναπνέει χρησιμοποιώντας το διάφραγμα αντί να ανοίγει το στήθος της.
Στην περίπτωση της πρόσφατης αναγκαστικής προσγείωσης του Soyuz, οι βαρυτικές δυνάμεις έφτασαν τα 6,7G, σημαντικά υψηλότερες από τα 4G που βιώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας κανονικής ελεγχόμενης καθόδου.
Διερεύνηση της δυσλειτουργίας
Μετά το περιστατικό, η Roskosmos συγκρότησε μια «κρατική επιτροπή» για να διερευνήσει τα αίτια της δυσλειτουργίας. Η NASA ανακοίνωσε επίσης ότι θα διεξαχθεί «εμπεριστατωμένη έρευνα».
Οι αρχικές αναφορές έδειξαν ότι η βλάβη σημειώθηκε περίπου δύο λεπτά μετά την πτήση, πιθανώς κατά τον διαχωρισμό του δεύτερου σταδίου. Ωστόσο, η ακριβής φύση της επιπλοκής παραμένει άγνωστη.
Επιπτώσεις για τον ISS
Η αποτυχημένη εκτόξευση άφησε τον ISS με μόνο τρία μέλη πληρώματος, υπό τη διοίκηση του Γερμανού αστροναύτη Alexander Gerst. Αρχικά, το πλήρωμα του ISS είχε προγραμματιστεί να επιστρέψει στις 13 Δεκεμβρίου, αλλά έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν σε τροχιά περισσότερο χρόνο εάν χρειαστεί.
Το περιστατικό εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη συνεχιζόμενη αξιοπιστία του συστήματος εκτόξευσης Soyuz της Ρωσίας, το οποίο έχει αντιμετωπίσει αρκετά προβλήματα τα τελευταία χρόνια. Τόσο η NASA όσο και η Roskosmos αντιμετωπίζουν πιέσεις για να αντιμετωπίσουν γρήγορα το πρόβλημα, προκειμένου να διασφαλίσουν τη συνεχιζόμενη λειτουργία του ISS.
Σημασία των μέτρων ασφαλείας
Παρά τη βλάβη και τις ακραίες συνθήκες της αναγκαστικής προσγείωσης, οι αστροναύτες επέζησαν χάρη στην αποτελεσματικότητα της διαδικασίας έκτακτης διακοπής. Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει τη σημασία των μέτρων ασφαλείας και των σχεδίων έκτακτης ανάγκης στις διαστημικές επιχειρήσεις.
Συνεχιζόμενη έρευνα και μελλοντικές επιπτώσεις
Η έρευνα για τη δυσλειτουργία του πυραύλου Soyuz βρίσκεται σε εξέλιξη και τα ευρήματα θα είναι κρίσιμα για τον προσδιορισμό της αιτίας της βλάβης και την εφαρμογή μέτρων για την πρόληψη παρόμοιων περιστατικών στο μέλλον. Το αποτέλεσμα της έρευνας θα έχει επίσης επιπτώσεις στο μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης και στη συνεχιζόμενη συνεργασία μεταξύ της NASA και της Roskosmos.
