Scott Carpenter: Ο δεύτερος Αμερικανός που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη
Πρώιμη ζωή και σταδιοδρομία
Ο Scott Carpenter γεννήθηκε στο Boulder του Κολοράντο, την 1η Μαΐου 1925. Αποφοίτησε από τη Ναυτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών το 1949 και έγινε ναυτικός πιλότος. Το 1959, επιλέχθηκε ως ένας από τους αρχικούς επτά αστροναύτες για το Πρόγραμμα Mercury της NASA, το πρώτο αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα.
Τροχιακή πτήση
Την 24η Μαΐου 1962, ο Carpenter έγινε ο δεύτερος Αμερικανός που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, μετά τον John Glenn. Οδήγησε την κάψουλα Aurora 7 σε αποστολή τριών τροχιών που διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, ο Carpenter διεξήγαγε αρκετά πειράματα και έβγαλε φωτογραφίες της επιφάνειας της Γης.
Σταδιοδρομία μετά την πτήση
Μετά την τροχιακή του πτήση, ο Carpenter έγινε αστροναύτης, περνώντας 28 ημέρες στον υποβρύχιο οικότοπο SEALAB II. Εργάστηκε επίσης ως σύμβουλος ταινιών για ταινίες με θέμα το διάστημα και τον ωκεανό και έγραψε δύο μυθιστορήματα και μια αυτοβιογραφία.
Φιλία με τον John Glenn
Ο Carpenter και ο John Glenn ήταν στενοί φίλοι και συνάδελφοι αστροναύτες. Ο Glenn ήταν ο τελευταίος επιζών αστροναύτης από το Πρόγραμμα Mercury της NASA μέχρι τον θάνατό του το 2016.
Κληρονομιά
Ο Scott Carpenter πέθανε στις 10 Οκτωβρίου 2013, σε ηλικία 88 ετών, λόγω επιπλοκών από πρόσφατο εγκεφαλικό επεισόδιο. Θυμάται ως πρωτοπόρος στην εξερεύνηση του διαστήματος και ως έμπνευση για τις μελλοντικές γενιές αστροναυτών.
Οι σκέψεις του Carpenter για την πτήση του
Στο βιβλίο του “Εμείς οι Επτά”, ο Carpenter έγραψε για τα κίνητρά του να γίνει αστροναύτης:
“Εθελοντικά για διάφορους λόγους”, έγραψε. “Ένας από αυτούς, αρκετά ειλικρινά, ήταν ότι νόμιζα ότι αυτή ήταν μια ευκαιρία για αθανασία. Η πρωτοπορία στο διάστημα ήταν κάτι για το οποίο θα έδινα πρόθυμα τη ζωή μου.”
Πριν από την πτήση του, ο πατέρας του Carpenter του έστειλε ένα ενθαρρυντικό γράμμα, γράφοντας:
“Μόλις λίγα λόγια την παραμονή της μεγάλης σου περιπέτειας – της περιπέτειας για την οποία εκπαιδεύτηκες και ανέμενες για τόσο καιρό – για να σε ενημερώσω ότι θα το μοιραστούμε μαζί σου, έμμεσα.”
Οι ανησυχίες της NASA
Κατά τη διάρκεια της πτήσης του Carpenter, η NASA πίστεψε για λίγο ότι δεν είχε επιζήσει. Προσγειώθηκε 250 ναυτικά μίλια από τον στόχο του, και χρειάστηκαν 39 λεπτά σε ένα ναυτικό αεροσκάφος έρευνας για να εντοπίσει την κάψουλά του.
Η επίδραση του Carpenter στην έρευνα των ωκεανών
Μετά την διαστημική του πτήση, ο Carpenter έγινε υποστηρικτής της έρευνας και της εξερεύνησης των ωκεανών. Πέρασε 28 ημέρες στον υποβρύχιο οικότοπο SEALAB II και βοήθησε στην προώθηση της κατανόησης του θαλάσσιου περιβάλλοντος.
Οι συνεισφορές του Carpenter στον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία
Ο Carpenter εργάστηκε ως σύμβουλος σε πολλές ταινίες με θέμα το διάστημα και τον ωκεανό, συμπεριλαμβανομένων των “2001: Η Οδύσσεια του Διαστήματος” και “Η Άβυσσος”. Έγραψε επίσης δύο μυθιστορήματα και μια αυτοβιογραφία, μοιράζοντας τις εμπειρίες του ως αστροναύτης και αστροναύτης.
Αναγνώριση και τιμητικές διακρίσεις
Ο Carpenter έλαβε πολλά βραβεία και τιμητικές διακρίσεις για τις συνεισφορές του στην εξερεύνηση του διαστήματος, συμπεριλαμβανομένου του Διακεκριμένου Μετάλλου Υπηρεσίας της NASA και του Συνεδρίου Διαστημικού Μεταλλίου Τιμής. Εισήχθη στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας το 1985.