Γιατί τα πιπέρια Sichuan κάνουν τα χείλη σας να μουδιάζουν
Η επιστήμη πίσω από το μούδιασμα
Όταν δαγκώνετε ένα πιπέρι Sichuan, μπορεί να παρατηρήσετε μια περίεργη αίσθηση μουδιάσματος στα χείλη και στη γλώσσα σας. Αυτή η μουδιαστική επίδραση προκαλείται από ένα μόριο που ονομάζεται υδροξυ-άλφα-σανσοόλη, το οποίο βρίσκεται φυσικά στα πιπέρια.
Η υδροξυ-άλφα-σανσοόλη αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς των κυττάρων μας διαφορετικά από την καψαϊκίνη, το δραστικό συστατικό στις πιπεριές τσίλι. Η καψαϊκίνη παράγει μια αίσθηση καψίματος δεσμευόμενη στους ίδιους υποδοχείς που ενεργοποιούνται όταν καούμε από τη ζέστη. Ωστόσο, η υδροξυ-άλφα-σανσοόλη φαίνεται να δρα και σε ξεχωριστούς υποδοχείς, κάτι που μπορεί να εξηγήσει το διακριτό μούδιασμα που μπορεί να επιμείνει για λεπτά αφού το κάψιμο έχει φύγει.
Πώς τα πιπέρια Sichuan ενεργοποιούν τους υποδοχείς αφής
Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η υδροξυ-άλφα-σανσοόλη ενεργοποιεί αισθητήρες αφής στα χείλη και στο στόμα μας. Αυτό σημαίνει ότι εκτός από τη γεύση της πικάντικης γεύσης των πιπεριών, τη νιώθουμε επίσης, σαν να αγγίζονται σωματικά τα χείλη μας από τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στα πιπέρια.
Η συχνότητα της αίσθησης μουδιάσματος είναι περίπου 50 hertz, η οποία είναι η περιοχή δόνησης που μεταφέρεται συνήθως από έναν τύπο υποδοχέα αφής που ονομάζεται υποδοχείς Meissner. Οι υποδοχείς Meissner είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι και είναι υπεύθυνοι για την ανίχνευση της απαλής αφής και της υφής.
Ο ρόλος των υποδοχέων Meissner στην αίσθηση του πιπεριού Sichuan
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η υδροξυ-άλφα-σανσοόλη μπορεί να ενεργοποιήσει τους υποδοχείς Meissner σε ανθρώπινα νευρικά κύτταρα που καλλιεργούνται σε πιάτα Petri. Αυτή η νέα έρευνα παρέχει αποδείξεις ότι το ίδιο συμβαίνει και στον πραγματικό κόσμο, όταν τρώμε πιπέρια Sichuan.
Όταν η υδροξυ-άλφα-σανσοόλη δεσμεύεται στους υποδοχείς Meissner, πυροδοτεί τη δραστηριότητα σε αυτούς τους υποδοχείς, προκαλώντας τους να μεταφέρουν απτικά ερεθίσματα προς τον εγκέφαλο. Αυτό κάνει τα χείλη μας να νιώθουν μουδιασμένα, σαν να έχουν δονηθεί γρήγορα.
Άλλες αισθήσεις παρόμοιες με το μουδιαστικό αποτέλεσμα των πιπεριών Sichuan
Το μουδιαστικό αποτέλεσμα των πιπεριών Sichuan είναι παρόμοιο με την αίσθηση της πικάντικης γεύσης. Όταν τρώτε μια πιπεριά τσίλι, δεν καίγεστε πραγματικά, αλλά ενεργοποιούνται οι θερμοευαίσθητοι υποδοχείς σας, κάνοντάς σας να νιώθετε έτσι. Με τον ίδιο τρόπο, όταν τρώτε ένα πιπέρι Sichuan, οι υποδοχείς αφής στα χείλη και το στόμα σας διεγείρονται και ως αποτέλεσμα μουδιάζουν.
Άλλες ουσίες που μπορούν να παράγουν ένα παρόμοιο μουδιαστικό αποτέλεσμα περιλαμβάνουν:
- Μεθόλη, που βρίσκεται στη μέντα και σε άλλα φυτά
- Λιδοκαΐνη, που είναι ένα τοπικό αναισθητικό
- Τετρακαΐνη, που είναι ένα τοπικό αναισθητικό
Συμπέρασμα
Το μουδιαστικό αποτέλεσμα των πιπεριών Sichuan είναι ένα συναρπαστικό φαινόμενο που προκαλείται από την ενεργοποίηση των υποδοχέων αφής στα χείλη και στο στόμα μας. Αυτό το αποτέλεσμα μεσολαβείται από ένα μόριο που ονομάζεται υδροξυ-άλφα-σανσοόλη, το οποίο βρίσκεται φυσικά στα πιπέρια. Οι υποδοχείς Meissner, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην απαλή αφή και την υφή, παίζουν βασικό ρόλο στην ανίχνευση της μουδιαστικής αίσθησης.
