Νεοανακαλυφθείς τυραννόσαυρος τρόμαζε το αρχαίο Νέο Μεξικό
Στα απέραντα και αρχαία τοπία του Νέου Μεξικού, κάποτε περιφερόταν ένας τρομερός θηρευτής, το όνομα του οποίου αντηχούσε τη δύναμη και τον τρόμο που προκαλούσε: Dynamoterror dynastes, ο «δυνατός ηγεμόνας του τρόμου». Αυτός ο νεοανακαλυφθείς τυραννόσαυρος, στενός συγγενής του εμβληματικού Tyrannosaurus rex, έριξε νέο φως στον ποικιλόμορφο και δυναμικό κόσμο αυτών των φοβερών σαρκοφάγων.
Ένας γίγαντας ανάμεσα σε γίγαντες
Ο Dynamoterror ήταν ένα κολοσσιαίο θηρίο, το οποίο εκτεινόταν σε μήκος περίπου 30 πόδια. Ο ογκώδης σκελετός του επισκίαζε τους πρώιμους τυραννόσαυρους, αλλά υστερούσε ελαφρώς σε μέγεθος από τον διάσημο T. rex. Παρά το ελαφρώς μικρότερο μέγεθός του, ο Dynamoterror ήταν αναμφίβολα ένας κορυφαίος θηρευτής στο αρχαίο βασίλειό του.
Μια περίοδος εξελικτικών αναταραχών
Η περίοδος της ύστερης Κρητιδικής, όταν ο Dynamoterror περιφερόταν στη Γη, ήταν μια εποχή ταχέων και δραματικών εξελικτικών αλλαγών για τους δεινόσαυρους. Η Βόρεια Αμερική είχε χωριστεί στα δύο από τον Δυτικό Εσωτερικό θαλάσσιο δρόμο, δημιουργώντας δύο ξεχωριστές υποηπείρους: τη Λαραμιδία στα δυτικά και την Απαλαχία στα ανατολικά.
Μια πλούσια και ποικιλόμορφη κοινότητα δεινοσαύρων
Οι νότιες περιοχές της Λαραμιδίας, όπου ζούσε ο Dynamoterror, φιλοξενούσαν μια ποικιλόμορφη γκάμα δεινοσαύρων. Αδρόσαυροι με ράμφη σαν φτυάρια, βαριά θωρακισμένοι αγκυλόσαυροι και κερατοφόροι κερατόψιδες ήταν μόνο μερικοί από τους γείτονες με τους οποίους ο Dynamoterror μοιραζόταν το زیستικό του.
Αποκάλυψη των μυστικών του τυράννου
Τα απομεινάρια του Dynamoterror ανακαλύφθηκαν στο σχηματισμό Menefee του Νέου Μεξικού το 2012 από μια ομάδα παλαιοντολόγων με επικεφαλής τον Andrew McDonald από το Western Science Center και τον Douglas Wolfe από το Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. Το αρχικό εύρημα αποτελούνταν από κατακερματισμένα οστά που ξεχείλιζαν από ψαμμίτη, υποδηλώνοντας κάτι εξαιρετικό.
Συναρμολόγηση του παζλ
Με την πάροδο των ετών, οι ερευνητές συναρμολόγησαν σχολαστικά τα διάσπαρτα θραύσματα οστών, συμπεριλαμβανομένων δύο χαρακτηριστικών οστών κρανίου που ονομάζονται μετωπικά. Αυτά τα κρίσιμα κομμάτια αποκάλυψαν τελικά την πραγματική ταυτότητα του απολιθώματος: ένα προηγουμένως άγνωστο είδος τυραννόσαυρου. Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ.
Ένας νέος κλάδος στο οικογενειακό δέντρο των τυραννόσαυρων
Ο Dynamoterror ανήκει σε μια συγκεκριμένη υποομάδα τυραννόσαυρων που περιλαμβάνει μερικά από τα τελευταία και μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας, όπως ο T. rex. Η ύπαρξή του υποδηλώνει ότι αυτοί οι παράγωγοι τυραννόσαυροι εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Ένα παράθυρο σε ένα αρχαίο οικοσύστημα
Η παρουσία του Dynamoterror στη νότια Λαραμιδία παρέχει περαιτέρω αποδείξεις ότι οι κοινότητες δεινοσαύρων στα βόρεια και νότια του Δυτικού Εσωτερικού θαλάσσιου δρόμου ήταν διακριτές. Αυτή η ανακάλυψη υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι δεινόσαυροι υπέστησαν μια ταχεία διαφοροποίηση κατά την περίοδο της ύστερης Κρητιδικής.
Ένα παζλ με κομμάτια που λείπουν
Το απολιθωμένο αρχείο των δεινοσαύρων από τα 80 εκατομμυρίων ετών βράχια της νότιας Λαραμιδίας είναι σχετικά αραιό, γεγονός που καθιστά την ανακάλυψη του Dynamoterror ιδιαίτερα πολύτιμη. Υποδηλώνει την ύπαρξη πολλών άλλων άγνωστων δεινοσαύρων που κάποτε περιπλανιόνταν σε αυτά τα αρχαία τοπία.
Η αναζήτηση συνεχίζεται
Η ανακάλυψη του Dynamoterror έχει αναζωπυρώσει την αναζήτηση για επιπλέον τυραννόσαυρους και άλλους δεινοσαύρους στις βόρειες περιοχές της Λαραμιδίας. Οι παλαιοντολόγοι εικάζουν ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλες ασυνήθιστες σαύρες τυράννου που δεν έχουν ανασκαφεί ακόμη, οι οποίες περιμένουν να ρίξουν περαιτέρω φως στην άνοδο και την κυριαρχία αυτών των φοβερών θηρευτών.
