Νέο είδος αγκυλόσαυρου ανακαλύφθηκε στη Χιλή με μοναδική ουρά
Ανακάλυψη και σημασία
Στην άνυδρη περιοχή της Παταγονίας της Χιλής, ερευνητές έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη: έναν σχεδόν πλήρη απολιθωμένο σκελετό δεινοσαύρου με μια ασυνήθιστη ουρά σε σχήμα ρόπαλου. Η ουρά, διαφορετική από οτιδήποτε έχει παρατηρηθεί ποτέ σε οποιονδήποτε άλλο δεινόσαυρο, διαθέτει επτά ζεύγη επίπεδων, λεπίδιων, οστέινων φολίδων ενωμένων μεταξύ τους.
Ο σκελετός ανήκει σε ένα νέο είδος θωρακισμένου δεινοσαύρου που ονομάζεται Stegouros elengassen. Έζησε στη Γη περίπου 72 έως 75 εκατομμύρια χρόνια πριν και μπορεί να αποκαλύψει έναν πρώιμο εξελικτικό διαχωρισμό στο οικογενειακό δέντρο των αγκυλόσαυρων.
Χαρακτηριστικά του Stegouros elengassen
Ο Stegouros elengassen ήταν φυτοφάγος που περπατούσε και στα τέσσερα πόδια και είχε ύψος μικρότερο από δύο πόδια και μήκος επτά πόδια. Είχε λιγότερη θωράκιση σώματος και πιο λεπτά άκρα από άλλους αγκυλόσαυρους.
Το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό του δεινόσαυρου είναι η ουρά του, η οποία έχει συγκριθεί με μια αζτέκικη πολεμική λέσχη που ονομάζεται macuahuitl. Η ενωμένη, μυτερή ουρά μπορεί να έχει καλυφθεί με ξυραφένιες πλάκες κερατίνης, καθιστώντας την έναν φοβερό όπλο.
Εξελικτική σημασία
Η ανακάλυψη του Stegouros elengassen ρίχνει φως στην πρώιμη εξέλιξη των αγκυλόσαυρων. Οι πρώιμοι αγκυλόσαυροι που βρέθηκαν στο βόρειο ημισφαίριο δεν είχαν ουρές με ρόπαλα, ενώ μεταγενέστερα δείγματα ανέπτυξαν ουρές από ενισχυμένους σπονδύλους που σχημάτιζαν σχήμα αμβλείου σφυριού.
Η μοναδική ουρά του Stegouros elengassen υποδηλώνει ότι μπορεί να αντιπροσωπεύει έναν πρώιμο εξελικτικό κλάδο θωρακισμένων δεινοσαύρων που αποκλίθηκε από την κύρια γενεαλογική γραμμή των αγκυλόσαυρων όταν ο υπερήπειρος Παγγαία διασπάστηκε. Αυτός ο διαχωρισμός μπορεί να οδήγησε στην ανάπτυξη διακριτών γενεαλογικών γραμμών αγκυλόσαυρων στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο.
Επιπτώσεις για την τρέχουσα έρευνα
Η ανακάλυψη του Stegouros elengassen υπογραμμίζει τη σημασία της συνεχιζόμενης έρευνας για τους αγκυλόσαυρους, ιδιαίτερα στο νότιο ημισφαίριο. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μπορεί να υπάρχει μια ολόκληρη γενεαλογική γραμμή αγκυλόσαυρων που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί σε αυτό που ήταν κάποτε η Γκοντβάνα, ο νότιος υπερήπειρος που υπήρχε κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής εποχής.
Η περαιτέρω μελέτη του Stegouros elengassen και άλλων αγκυλόσαυρων από το νότιο ημισφαίριο θα βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ αυτών των θωρακισμένων δεινοσαύρων και την προσαρμογή τους σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
Αποκάλυψη του κόσμου των θωρακισμένων δεινοσαύρων
Στις 1 Δεκεμβρίου, τα απολιθωμένα ερείπια του Stegouros elengassen παρουσιάστηκαν στον κόσμο στο Πανεπιστήμιο της Χιλής. Αυτή η ανακάλυψη παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την ποικιλομορφία και την εξέλιξη των αγκυλόσαυρων, προσφέροντας μια ματιά στον συναρπαστικό κόσμο αυτών των αρχαίων θωρακισμένων πλασμάτων.
