Νέα έρευνα ανακατασκευάζει τον εγκέφαλο δεινοσαύρου μεγέθους μπιζελιού
Ανακάλυψη ενός καλοδιατηρημένου κρανίου
Επιστήμονες ανακατασκεύασαν τον εγκέφαλο ενός πρώιμου δεινοσαύρου, του Buriolestes schultzi, χάρη στην ανακάλυψη ενός απολιθώματος με ένα ασυνήθιστα καλοδιατηρημένο κρανίο. Το κρανίο ανήκε σε σαρκοφάγο στο μέγεθος μιας αλεπούς που έζησε σε αυτό που είναι τώρα η Βραζιλία πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια.
Η αξονική τομογραφία αποκαλύπτει τη δομή του εγκεφάλου
Χρησιμοποιώντας αξονική τομογραφία (CT) σάρωση, οι ερευνητές μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν το σχήμα του κρανίου και να προσδιορίσουν πώς θα είχε χωρέσει ο εγκέφαλος μέσα του. Οι λεπτομέρειες του σχήματος του κρανίου παρείχαν ενδείξεις για το μέγεθος των διαφορετικών εγκεφαλικών δομών.
Σύγκριση με σύγχρονα ζώα
Ο εγκέφαλος του Buriolestes είχε παρόμοια δομή με εκείνη ενός κροκοδείλου, με ένα σημαντικό μέρος αφιερωμένο στην επεξεργασία της όρασης και σχετικά μικρό στην αίσθηση της όσφρησης. Για σύγκριση, μια αλεπού παρόμοιου μεγέθους έχει πολύ μεγαλύτερο εγκέφαλο, βάρους 53 γραμμαρίων σε σύγκριση με 1,5 γραμμάρια του Buriolestes.
Εξέλιξη του εγκεφάλου του δεινοσαύρου
Με την πάροδο του χρόνου, οι απόγονοι του Buriolestes εξελίχθηκαν σε γιγαντιαίους, φυτοφάγους σαυρόποδες. Ενώ οι δεινόσαυροι μεγάλωναν, οι εγκέφαλοί τους δεν ακολουθούσαν. Οι σαυρόποδες όπως ο Βροντόσαυρος είχαν εγκεφάλους στο μέγεθος μόνο μιας μπάλας του τένις, παρά το τεράστιο μέγεθός τους που έφτανε τους 100 τόνους και το μήκος τα 110 πόδια. Αυτή η τάση είναι ασυνήθιστη, καθώς η εξέλιξη συνήθως ευνοεί μεγαλύτερους εγκεφάλους με την πάροδο του χρόνου.
Αισθητηριακές προσαρμογές
Η νέα μελέτη αποκάλυψε επίσης αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου μεταξύ Buriolestes και σαυρόποδων. Ενώ οι Buriolestes είχαν μικρούς οσφρητικούς βολβούς, οι σαυρόποδες είχαν μεγάλους, γεγονός που υποδηλώνει βελτιωμένη αίσθηση της όσφρησης με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η εξέλιξη μπορεί να σχετίζεται με την απόκτηση πιο σύνθετων κοινωνικών συμπεριφορών ή βελτιωμένων ικανοτήτων αναζήτησης τροφής.
Όραση και παρακολούθηση θηραμάτων
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η οπτική επεξεργασία ήταν ζωτικής σημασίας για τον Buriolestes ως κυνηγό, καθώς έπρεπε να παρακολουθεί τα θηράματα και να αποφεύγει μεγαλύτερα σαρκοφάγα. Αντιθέτως, οι σαυρόποδες, που έτρωγαν μόνο φυτά, είχαν λιγότερη ανάγκη για οξεία όραση. Οι μεταγενέστεροι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι, όπως οι βελοσιράπτορες και ο Τυραννόσαυρος ρεξ, είχαν μεγαλύτερους εγκεφάλους από τον Buriolestes, αντικατοπτρίζοντας τις πιο προηγμένες στρατηγικές κυνηγιού τους.
Σημασία της ανακάλυψης
Η νέα μελέτη παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την πρώιμη εξέλιξη του εγκεφάλου των δεινοσαύρων και των αισθητηριακών συστημάτων. Υπογραμμίζει τη σημασία των διατηρημένων κρανίων δεινοσαύρων στην έρευνα του εγκεφάλου και ρίχνει φως στη σχέση μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου, του μεγέθους του σώματος και της συμπεριφοράς σε αυτά τα προϊστορικά ζώα.
