Αρχαία οστά ελέφαντα ανακαλύφθηκαν σε ανασκαφή του μετρό του Los Angeles
Ανακάλυψη και σημασία
Κατά την κατασκευή του σταθμού Wilshire/La Brea του μετρό του Los Angeles, οι εργάτες σκόνταψαν σε θραύσματα ενός αρχαίου ελέφαντα, μια ανακάλυψη που ρίχνει φως στο προϊστορικό παρελθόν της περιοχής. Η παρουσία αυτών των απολιθωμάτων δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένων των κοντινών Λακκούβων πίσσας La Brea, που είναι γνωστοί για τη διατήρηση πολλών αρχαίων πλασμάτων.
Ταυτοποίηση και ανάλυση απολιθωμάτων
Η αρχική ανακάλυψη αποτελούνταν από ένα σύνολο δοντιών που ανήκαν σε έναν ενήλικο μαστόδοντα. Επόμενες ανασκαφές αποκάλυψαν ένα μερικό κρανίο με χαυλιόδοντες κοντά. Η προκαταρκτική ανάλυση υποδηλώνει ότι ο ελέφαντας έζησε περίπου πριν από 10.000 χρόνια κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο εάν το κρανίο και οι χαυλιόδοντες ανήκουν σε μαστόδοντα ή σε νεαρό μαμούθ. Περαιτέρω ανάλυση των δοντιών και των χαρακτηριστικών του κρανίου θα προσδιορίσει το είδος.
Διατήρηση και αφαίρεση
Μετά την ανακάλυψη, οι εργασίες κατασκευής στην περιοχή διακόπηκαν αμέσως για να επιτραπεί η διατήρηση και η αφαίρεση των απολιθωμάτων. Το τμήμα του χαυλιόδοντα και το κρανίο εγκιβωτίστηκαν σε γύψο για να διατηρηθεί η ακεραιότητά τους κατά τη μεταφορά σε εργαστήριο για περαιτέρω μελέτη.
Μαμούθ εναντίον μαστόδοντων
Τα μαμούθ και οι μαστόδοντες, μακρινοί ξάδερφοι των σύγχρονων ελεφάντων, παρουσιάζουν διακριτά χαρακτηριστικά. Τα μαμούθ ήταν μεγαλύτερα με ψηλά, ραβδωτά δόντια προσαρμοσμένα για βόσκηση σε σκληρά χόρτα πεδιάδων. Οι μαστόδοντες, από την άλλη πλευρά, προτιμούσαν δασώδεις βιότοπους και κατανάλωναν φρούτα και φύλλα. Και τα δύο είδη εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια.
Ιστορικό πλαίσιο
Αυτή η πρόσφατη ανακάλυψη σηματοδοτεί το πρώτο εύρημα απολιθωμάτων κατά τη διάρκεια του έργου επέκτασης του μετρό. Ωστόσο, δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό. Κατά την κατασκευή της Κόκκινης Γραμμής στη δεκαετία του 1980, οι εργάτες ανέσυραν χιλιάδες δείγματα απολιθωμάτων. Η χρηματοδότηση για την ανάκτηση απολιθωμάτων έχει ενσωματωθεί στον τρέχοντα προϋπολογισμό, αναγνωρίζοντας την ιστορική σημασία αυτών των ευρημάτων.
Μελλοντικές ανακαλύψεις
Οι ειδικοί προβλέπουν ότι θα γίνουν επιπλέον ανακαλύψεις απολιθωμάτων καθώς συνεχίζεται η επέκταση του μετρό. Η πλούσια παλαιοντολογική ιστορία της περιοχής υποδηλώνει ότι η ανασκαφή μπορεί να αποφέρει περαιτέρω αποδείξεις για προϊστορική ζωή στο Λος Άντζελες.
Μέσα μαζικής μεταφοράς και προϊστορική κληρονομιά
Η ανακάλυψη αρχαίων οστών ελέφαντα υπογραμμίζει τη μοναδική τομή της σύγχρονης υποδομής και της προϊστορικής ιστορίας στο Λος Άντζελες. Καθώς το σύστημα μετρό της πόλης επεκτείνεται, όχι μόνο παρέχει σύγχρονη μεταφορά αλλά αποκαλύπτει και μια ματιά στο αρχαίο παρελθόν της περιοχής.
