Ανακαλύφθηκε το ψηλότερο τροπικό δέντρο στον κόσμο στον “χαμένο κόσμο” του Σαμπάχ
Η ανακάλυψη του γιγάντιου δέντρου
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έκαναν μια εξαιρετική ανακάλυψη ενώ σάρωναν τα δάση του Σαμπάχ της Μαλαισίας, χρησιμοποιώντας σαρωτή LiDAR. Ο σαρωτής εντόπισε ένα τεράστιο δέντρο που υψωνόταν πάνω από την περιβάλλουσα βλάστηση. Μετά από προσεκτικότερη εξέταση, επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για ένα απειλούμενο είδος κίτρινου μεραντί (Shorea faguetiana) με ύψος 293,6 πόδια. Αυτή η ανακάλυψη έθεσε ένα νέο παγκόσμιο ρεκόρ για το ψηλότερο τροπικό δέντρο, ξεπερνώντας τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ, ένα κίτρινο μεραντί 88,3 μέτρων στο Εθνικό Πάρκο Ταβάου Χιλς που βρίσκεται κοντά.
Οι προκλήσεις της μέτρησης του δέντρου
Για να μετρήσουν με ακρίβεια το ύψος του δέντρου, ο τοπικός ειδικός στην αναρρίχηση δέντρων Ούντινγκ Τζάμι ανέβηκε στην κορυφή με μια μεζούρα. Ωστόσο, αντιμετώπισε απροσδόκητες προκλήσεις κατά την ανάβασή του. “Δεν έχω χρόνο να βγάλω φωτογραφίες με μια καλή φωτογραφική μηχανή επειδή υπάρχει ένας αετός που προσπαθεί συνεχώς να με επιτεθεί και επίσης πολλές μέλισσες πετούν τριγύρω”, ανέφερε ο Τζάμι. Παρά αυτά τα εμπόδια, κατάφερε να προσδιορίσει με επιτυχία το ύψος του δέντρου.
Η σημασία της ανακάλυψης
Η ανακάλυψη αυτού του γιγάντιου δέντρου είναι μια αχτίδα ελπίδας για τη διατήρηση των τροπικών δασών. Αποδεικνύει ότι αυτά τα δάση, παρά τις πολλαπλές απειλές που αντιμετωπίζουν, εξακολουθούν να κρύβουν δυνατότητες για αξιοσημείωτες ανακαλύψεις. Επιπλέον, το εντυπωσιακό ύψος του δέντρου αμφισβητεί την παγιωμένη πεποίθηση ότι τα τροπικά δέντρα δεν μπορούν να φτάσουν το ίδιο ύψος με τα δέντρα των εύκρατων ζωνών.
Παράγοντες που περιορίζουν το ύψος των τροπικών δέντρων
Ενώ τα δέντρα των εύκρατων ζωνών, όπως οι γιγάντιες σεκόιες, μπορούν να φτάσουν τα 30 μέτρα ψηλότερα από τα τροπικά δέντρα, οι επιστήμονες εξακολουθούν να απορούν για αυτήν την ανισότητα. Ο επικεφαλής ερευνητής Ντέιβιντ Κουμς εξηγεί: “Κανείς δεν ξέρει γιατί θα έπρεπε να συμβαίνει κάτι τέτοιο”. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να αποκαλυφθούν οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που περιορίζουν το ύψος των τροπικών δέντρων.
Η σημασία της διατήρησης των γιγάντιων δέντρων
Τα γιγάντια δέντρα δεν είναι μόνο δέος εμπνέουσες φυσικές υπερπαραγωγές, αλλά παίζουν επίσης ζωτικό ρόλο στην υγεία και την οικολογία των δασών. Παρέχουν καταφύγιο σε πολλά είδη, συμβάλλουν στην ανακύκλωση των θρεπτικών ουσιών και βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος. Ο Κουμς τονίζει: “Η διατήρηση αυτών των γιγάντων είναι πολύ σημαντική. Μερικά από αυτά, όπως οι σεκόιες της Καλιφόρνια, συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους και από τους μεγαλύτερους οργανισμούς στη γη”.
Τεχνολογία LiDAR για τη διατήρηση των δασών
Οι απεικονίσεις LiDAR αποδείχθηκαν ένα ανεκτίμητο εργαλείο για τον εντοπισμό και την αξιολόγηση των υποβαθμισμένων δασών σε όλο τον κόσμο. Αναλύοντας τα δεδομένα που συλλέγονται από σαρωτές LiDAR, οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν και να μετρήσουν μεγάλα δέντρα, να παρακολουθήσουν την υγεία των δασών και να προσδιορίσουν περιοχές που μπορούν να αποκατασταθούν. Ο Κουμς επισημαίνει: “Το LiDAR μπορεί να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε και να αξιολογήσουμε τα 2,5 δισεκατομμύρια στρέμματα υποβαθμισμένων δασών σε όλο τον κόσμο που θα μπορούσαν δυνητικά να αποκατασταθούν”.
Αποκατάσταση υποβαθμισμένων δασών
Σε αντίθεση με τα δάση των εύκρατων ζωνών, τα οποία χρειάζονται αιώνες για να φτάσουν στο καθεστώς των αρχέγονων δασών, τα τροπικά δάση μπορούν συχνά να ανακάμψουν από την υπερβολική υλοτομία και να εξελιχθούν σε ώριμα οικοσυστήματα μέσα σε 50 έως 100 χρόνια. Αυτή η ανθεκτικότητα δίνει ελπίδες για την αποκατάσταση των υποβαθμισμένων δασών. Ωστόσο, ο Κουμς προειδοποιεί: “Αυτό δεν δίνει στους υλοτόμους λευκή επιταγή για να κόψουν μεγάλα, ώριμα δέντρα, τα οποία χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναγεννηθούν”.
Κάλεσμα για δράση
Η ανακάλυψη του ψηλότερου τροπικού δέντρου στον κόσμο μας υπενθυμίζει τη σπουδαιότητα της διατήρησης αυτών των μεγαλειωδών και οικολογικά πολύτιμων γιγάντων. Χρησιμοποιώντας καινοτόμες τεχνολογίες όπως το LiDAR και εφαρμόζοντας βιώσιμες πρακτικές υλοτομίας, μπορούμε να προστατεύσουμε αυτά τα φυσικά θαύματα και να διασφαλίσουμε την υγεία των τροπικών δασών για τις επόμενες γενιές.
