Ο Microraptor: Ένας Αμφιλεγόμενος Δεινόσαυρος στην Προέλευση της Πτήσης
Ο Πτερωτός Δεινόσαυρος
Ο Microraptor gui, ένας μικρός, πτερωτός δεινόσαυρος που έζησε πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια, έχει πυροδοτήσει μια έντονη συζήτηση μεταξύ των παλαιοντολόγων σχετικά με την ικανότητά του να πετάει και τη σημασία του στην εξέλιξη των πτηνών.
Ανατομία Ισχίου και Στάση Πτήσης
Μια από τις βασικές διαμάχες γύρω από τον Microraptor είναι η θέση των πίσω άκρων του κατά τη διάρκεια της πτήσης. Σε μια μελέτη του 2010, ο Alexander και οι συνεργάτες του πρότειναν ότι ο Microraptor κρατούσε τα πίσω άκρα του απλωμένα προς τα πλάγια σαν ένας κροκόδειλος, δημιουργώντας ένα δεύτερο ζευγάρι φτερών. Αυτή η στάση θα του επέτρεπε να ολισθαίνει πιο αποτελεσματικά.
Ωστόσο, μια μεταγενέστερη μελέτη από τους Brusatte και Brougham αμφισβήτησε αυτή την υπόθεση. Υποστήριξαν ότι η ανατομία του ισχίου του Microraptor, ειδικά η παρουσία μειωμένων υπερακεταβουλικών ακρολοφιών και διευρυμένων αντιτροχαντήρων, θα τον εμπόδιζε να απλώνει τα πόδια του με τον τρόπο που πρότειναν ο Alexander και οι συνεργάτες του. Αυτό θα καθιστούσε την προτεινόμενη στάση “ανατομικά απίθανη”, σύμφωνα με τον Brusatte.
Διατήρηση και Ερμηνεία
Η διαμάχη σχετικά με την ανατομία του ισχίου του Microraptor προέρχεται εν μέρει από τη διατήρηση των απολιθωμάτων του δεινοσαύρου. Τα δείγματα ισχίου που χρησιμοποίησαν ο Alexander και οι συνεργάτες του είχαν συνθλιβεί, κάτι που μπορεί να τους οδήγησε στο εσφαλμένο συμπέρασμα ότι τα περιοριστικά χαρακτηριστικά έλειπαν. Ωστόσο, οι Brusatte και Brougham υποστηρίζουν ότι ακόμη και στην συνθλιμμένη κατάσταση, είναι σαφές ότι ο Microraptor διέθετε αυτά τα χαρακτηριστικά.
Σχέση με Άλλους Δρομεοσαυρίδες
Ο Microraptor ήταν στενά συνδεδεμένος με άλλους δρομεοσαυρίδες δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένου του Hesperonychus, ο οποίος διατηρήθηκε με μια άθικτη λεκάνη. Στον Hesperonychus, τα περιοριστικά χαρακτηριστικά του ισχίου είναι παρόντα, στηρίζοντας περαιτέρω το επιχείρημα των Brusatte και Brougham ότι ο Microraptor δεν θα μπορούσε να απλώσει τα πόδια του εντελώς πλάγια.
Σημασία στην Προέλευση της Πτήσης
Η σημασία του Microraptor στην προέλευση της πτήσης παραμένει αβέβαιη. Πρώιμα πτηνά υπήρχαν ήδη την εποχή που ζούσε ο Microraptor και είναι πιθανό ότι ήταν απλώς ένας από τους πολλούς μικρούς πτερωτούς δεινόσαυρους που ανέπτυξαν ανεξάρτητα την ικανότητα να ολισθαίνουν.
Ο Brusatte υποστηρίζει ότι είναι σημαντικό να μελετηθεί ο Microraptor στο πλαίσιο άλλων δρομεοσαυρίδων και τροοδοντιδών, οι οποίοι διέφεραν σημαντικά σε μέγεθος, πτερωτό δέρμα και υποτιθέμενο τρόπο ζωής. Για να ισχυριστούμε ότι η ικανότητα ολίσθησης του Microraptor ήταν πρόδρομος της προέλευσης της πτήσης, πρέπει να αποδειχθεί ότι αυτή η ικανότητα διατηρήθηκε από τους άμεσους προγόνους των πτηνών. Αυτό δεν είναι βέβαιο ή ακόμα και πιθανό, με βάση τα τρέχοντα στοιχεία.
Συνεχιζόμενη Συζήτηση
Παρά τη συνεχιζόμενη συζήτηση, ο Microraptor παραμένει ένας συναρπαστικός και αινιγματικός δεινόσαυρος που παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη της πτήσης. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουμε πλήρως το ρόλο του στην προέλευση των πτηνών και τις ποικίλες προσαρμογές των πτερωτών δεινοσαύρων.
