Η μάχη κατά της πολιομυελίτιδας: Τζόνας Σολκ και Άλμπερτ Σάμπιν
Η μάστιγα της πολιομυελίτιδας
Η πολιομυελίτιδα, επίσης γνωστή ως παιδική παράλυση, ήταν μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που παρέλυε χιλιάδες ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Η ασθένεια μεταδιδόταν μέσω επαφής με μολυσμένο νερό ή τρόφιμα και δεν υπήρχε θεραπεία.
Η αναζήτηση για ένα εμβόλιο
Καθώς η πολιομυελίτιδα σάρωνε τη χώρα, δύο λαμπροί επιστήμονες, ο Τζόνας Σολκ και ο Άλμπερτ Σάμπιν, αγωνίστηκαν ενάντια στον χρόνο για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο. Ο Σολκ επικεντρώθηκε σε ένα εμβόλιο με αδρανοποιημένο ιό, ενώ ο Σάμπιν εργάστηκε σε ένα από του στόματος εμβόλιο με ζωντανό ιό.
Τζόνας Σολκ: Το εμβόλιο με αδρανοποιημένο ιό
Ο Τζόνας Σολκ γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1914. Ήταν ένας χαρισματικός μαθητής που εμπνεύστηκε από τις πνευματικές προκλήσεις της ιατρικής έρευνας. Μετά την αποφοίτησή του από την ιατρική σχολή, ο Σολκ άρχισε να εργάζεται σε ένα εμβόλιο για την πολιομυελίτιδα.
Η προσέγγιση του Σολκ ήταν να χρησιμοποιήσει έναν αδρανοποιημένο ιό για να διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να παράγει αντισώματα κατά της πολιομυελίτιδας. Καλλιέργησε ιούς πολιομυελίτιδας σε καλλιέργειες κυττάρων νεφρού πιθήκου, σκότωσε τους ιούς με φορμαλδεΰδη και στη συνέχεια ένεσε τον αδρανοποιημένο ιό σε πιθήκους. Τα πειράματα πέτυχαν και ο Σολκ προχώρησε σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους.
Άλμπερτ Σάμπιν: Το από του στόματος εμβόλιο με ζωντανό ιό
Ο Άλμπερτ Σάμπιν γεννήθηκε στην Πολωνία το 1906. Ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1921 και φοίτησε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Μετά την αποφοίτησή του, ο Σάμπιν ξεκίνησε την έρευνα για τα αίτια της πολιομυελίτιδας.
Ο Σάμπιν ανακάλυψε ότι ο ιός της πολιομυελίτιδας ζούσε και πολλαπλασιαζόταν στο λεπτό έντερο. Πίστευε ότι ένα από του στόματος εμβόλιο θα μπορούσε να εμποδίσει τον ιό να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, καταστρέφοντάς τον πριν εξαπλωθεί.
Οι δοκιμές του εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας
Το εμβόλιο του Σολκ με αδρανοποιημένο ιό δοκιμάστηκε σε μια μεγάλης κλίμακας επιτόπια δοκιμή το 1954. Σχεδόν δύο εκατομμύρια μαθητές συμμετείχαν στη μελέτη και τα αποτελέσματα ήταν εξαιρετικά θετικά. Το εμβόλιο ήταν ασφαλές και αποτελεσματικό και μείωσε δραματικά τον αριθμό των κρουσμάτων πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το από του στόματος εμβόλιο του Σάμπιν με ζωντανό ιό δοκιμάστηκε επίσης σε μεγάλης κλίμακας δοκιμές. Τα αποτελέσματα ήταν και πάλι θετικά και το εμβόλιο εγκρίθηκε για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1963.
Η εξάλειψη της πολιομυελίτιδας
Το από του στόματος εμβόλιο του Σάμπιν έγινε το τυπικό εμβόλιο για την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας σε όλο τον κόσμο. Το εμβόλιο είναι φθηνό και εύκολο στη χορήγηση και ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό στην πρόληψη της εξάπλωσης της πολιομυελίτιδας.
Η πολιομυελίτιδα έχει πλέον εξαλειφθεί από το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, αλλά παραμένει απειλή σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες. Ωστόσο, χάρη στις ακούραστες προσπάθειες του Τζόνας Σολκ, του Άλμπερτ Σάμπιν και άλλων επιστημόνων, η πολιομυελίτιδα δεν είναι πλέον η μάστιγα που ήταν κάποτε.
Η κληρονομιά του Τζόνας Σολκ και του Άλμπερτ Σάμπιν
Ο Τζόνας Σολκ και ο Άλμπερτ Σάμπιν είναι δύο από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία της ιατρικής. Το έργο τους για το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας έχει σώσει αμέτρητες ζωές και έχει συμβάλει στη δημιουργία ενός πιο υγιούς κόσμου.
Το εμβόλιο του Σολκ με αδρανοποιημένο ιό ήταν το πρώτο που αναπτύχθηκε και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης της πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το από του στόματος εμβόλιο του Σάμπιν με ζωντανό ιό είναι το τυπικό εμβόλιο που χρησιμοποιείται σήμερα και έχει συμβάλει καθοριστικά στην παγκόσμια εξάλειψη της πολιομυελίτιδας.
Η κληρονομιά του Σολκ και του Σάμπιν είναι μια κληρονομιά καινοτομίας, αφοσίωσης και επιμονής. Το έργο τους αποτελεί απόδειξη της δύναμης της επιστήμης και της σημασίας της συνεργασίας στην καταπολέμηση των ασθενειών.
