Πώς μια θαλάσσια αγελάδα βρήκε το δρόμο προς τις ακτές της Ουαλίας
Αρχική ανακάλυψη και αναγνώριση
Στις 20 Μαρτίου, η RSPCA στην Ουαλία έλαβε μια ασυνήθιστη κλήση. Για πρώτη φορά στα 200 χρόνια της ιστορίας της, τους ζητήθηκε να ερευνήσουν μια ατλαντική θαλάσσια αγελάδα που ξεκουραζόταν στις ακτές του Πέμπροκσιρ. Αυτή η νεαρή θαλάσσια αγελάδα, περίπου στο μέγεθος μιας αγελάδας, έγινε γρήγορα μια τοπική διασημότητα, με τους κατοίκους να προτείνουν ονόματα όπως Wally, Isabelle και Cain.
Καταγωγή και ταξίδι
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η θαλάσσια αγελάδα πιθανότατα προέρχεται είτε από τη Γροιλανδία είτε από το νορβηγικό αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ. Οι φωτογραφίες υποδηλώνουν ότι κολύμπησε από την Ιρλανδία στην Ουαλία σε περίπου έξι ημέρες, καλύπτοντας μια απόσταση περίπου 400 χιλιομέτρων. Υποψιάζονται ότι είναι η ίδια θαλάσσια αγελάδα που εντοπίστηκε στη Δανία στα μέσα Φεβρουαρίου.
Φυσικά χαρακτηριστικά και υγεία
Η θαλάσσια αγελάδα έχει χαυλιόδοντες μήκους κάτω των δέκα εκατοστών, ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των θαλάσσιων αγελάδων. Οι βιολόγοι δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν το φύλο της μόνο με βάση τους χαυλιόδοντες της. Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν μακριά από το σπίτι της, η θαλάσσια αγελάδα φαινόταν να είναι σε σχετικά καλή υγεία. Η υπεύθυνη διάσωσης ζώων της RSPCA, Ellie West, παρατήρησε ότι ξεκουραζόταν και ήταν ελαφρώς υποσιτισμένη, αλλά δεν παρουσίαζε σημάδια ασθένειας ή τραυματισμού.
Συμπεριφορά και συνήθειες
Οι θαλάσσιες αγελάδες είναι γνωστό ότι ξεκουράζονται στη στεριά ή στον θαλάσσιο πάγο, ο οποίος γίνεται όλο και πιο σπάνιος λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η θαλάσσια αγελάδα στην Ουαλία ξεκουράστηκε για περίπου δύο ημέρες πριν επιστρέψει στη θάλασσα στις 22 Μαρτίου. Συνήθως κολυμπά με μέση ταχύτητα περίπου έξι χιλιομέτρων την ώρα, με τη βοήθεια του παχύ στρώματος μονωτικού της λίπους.
Προβληματισμοί για τη διατήρηση
Η RSPCA και η Welsh Marine Life Rescue παρακολούθησαν στενά τη θαλάσσια αγελάδα κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Πέμπροκσιρ για να διασφαλίσουν την ευημερία της και να αποτρέψουν την ενόχληση. Η Lucy Babey, επικεφαλής του τομέα επιστήμης και διατήρησης στο ORCA, τόνισε τη σημασία της διατήρησης μιας ασφαλούς απόστασης από τη θαλάσσια αγελάδα. “Αυτό το ζώο θα είναι αρκετά εξαντλημένο από όλη την κολύμβηση”, είπε. “Πιθανότατα θα είναι αγχωμένη, καθώς δεν βρίσκεται σε ένα περιβάλλον με το οποίο είναι εξοικειωμένη.”
Ιστορικό πλαίσιο και προηγούμενες παρατηρήσεις
Αν και αυτή ήταν η πρώτη φορά που μια θαλάσσια αγελάδα εντοπίστηκε στις ακτές του Πέμπροκσιρ, δεν είναι η πρώτη φορά που θαλάσσιες αγελάδες επισκέπτονται την Ιρλανδία και την Ουαλία. Από το 1979, έχουν υπάρξει οκτώ επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις θαλάσσιων αγελάδων στην Ιρλανδία και μερικές στη Σκωτία. Το 2018, μια θαλάσσια αγελάδα παρατηρήθηκε να ταξιδεύει σε διάφορα νησιά στη Σκωτία για αρκετούς μήνες.
Επιστημονική σημασία
Η παρουσία μιας θαλάσσιας αγελάδας στην Ουαλία υπογραμμίζει τη διασύνδεση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και τη δυνατότητα των μεγάλων αποστάσεων ταξιδιού από αυτά τα ζώα. Επίσης, εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους πληθυσμούς των θαλάσσιων αγελάδων και την ικανότητά τους να βρίσκουν κατάλληλα σημεία ανάπαυσης και τροφοδοσίας.
Αντίδραση του κοινού και προφυλάξεις ασφαλείας
Το Irish Whale and Dolphin Group μοιράστηκε φωτογραφίες που συνέκριναν τη θαλάσσια αγελάδα που εντοπίστηκε στην Ιρλανδία με εκείνη στην Ουαλία, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι το ίδιο άτομο. Η RSPCA ζήτησε από το κοινό να μην πλησιάσει τη θαλάσσια αγελάδα εάν εμφανιστεί ξανά και να διατηρήσει μια ασφαλή απόσταση τόσο για την ευημερία του ζώου όσο και για τη δική του ασφάλεια.
