Θάνατοι γκρίζων φαλαινών στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο: Ανησυχητικό σημάδι
Ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας
Τους τελευταίους μήνες, ένας ανησυχητικός αριθμός γκρίζων φαλαινών έχει βρεθεί νεκρός στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Μέχρι τον Μάιο του 2023, εννέα γκρίζες φάλαινες έχουν ξεβραστεί νεκρές στις τοπικές ακτές, mikä αποτελεί σημαντική αύξηση σε σύγκριση με τους συνήθεις ένα με τρεις θανάτους αυτή την εποχή του χρόνου.
Αιτίες θανάτου
Οι ειδικοί του Κέντρου Θαλάσσιων Θηλαστικών έχουν διαπιστώσει ότι τρεις από τις φάλαινες πέθαναν λόγω σύγκρουσης με πλοία, ενώ η αιτία θανάτου για μία φάλαινα παραμένει άγνωστη. Ωστόσο, οι υπόλοιπες τέσσερις φάλαινες παρουσίαζαν σημάδια υποσιτισμού, γεγονός που υποδηλώνει ότι η έλλειψη τροφής μπορεί να είναι ένας συντελεστικός παράγοντας.
Διαταραγμένες πηγές τροφής στην Αρκτική
Οι γκρίζες φάλαινες αναλαμβάνουν μια ετήσια μετανάστευση από τα ζεστά νερά της Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού στα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά του Βόρειου Ειρηνικού και της Αρκτικής. Κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, τρέφονται εκτενώς στην Αρκτική, δημιουργώντας αποθέματα λίπους για το μακρύ τους ταξίδι επιστροφής στο Μεξικό και σε πιο κρύα νερά.
Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή έχει σημαντικό αντίκτυπο στο οικοσύστημα της Αρκτικής. Η αύξηση της θερμοκρασίας λιώνει τον θαλάσσιο πάγο, γεγονός που αυξάνει τον ανταγωνισμό για την τροφή καθώς περισσότερα ψάρια μεταναστεύουν σε περιοχές όπου οι γκρίζες φάλαινες παραδοσιακά τρέφονται με καρκινοειδή, πλαγκτόν και μαλάκια.
Σημάδια δυσφορίας
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αρκετά σημάδια ότι οι γκρίζες φάλαινες δυσκολεύονται να βρουν αρκετή τροφή στην Αρκτική. Φέτος την άνοιξη, οι φάλαινες έχουν παρατηρηθεί να τρέφονται στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο κατά την πορεία τους προς τα βόρεια, κάτι που αποτελεί ασυνήθιστη συμπεριφορά και υποδηλώνει ότι μπορεί να εξαντλούνται τα αποθέματα ενέργειάς τους. Επιπλέον, η αυξημένη συχνότητα συγκρούσεων με πλοία μπορεί να υποδεικνύει ότι οι φάλαινες πλησιάζουν την ακτή αναζητώντας τροφή.
Ιστορικό γεγονός θνησιμότητας
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι γκρίζες φάλαινες έχουν βιώσει ένα ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας. Μεταξύ 1999 και 2000, πάνω από 600 γκρίζες φάλαινες πέθαναν κατά μήκος της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής. Η αιτία εκείνου του μαζικού θανάτου παραμένει άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι η ασιτία έπαιξε ρόλο.
Τρέχουσες ανησυχίες
Ενώ ο αριθμός των θανάτων γκρίζων φαλαινών φέτος δεν είναι τόσο υψηλός όσο ήταν κατά το προηγούμενο γεγονός θνησιμότητας, οι ειδικοί ανησυχούν ότι η τάση θα μπορούσε να συνεχιστεί. Η συνεργάτιδα ερευνήτρια Frances Gulland της Σχολής Κτηνιατρικής του UC Davis εκτιμά ότι έως και 70 γκρίζες φάλαινες μπορεί να βρεθούν νεκρές μέχρι το τέλος της σεζόν εάν συνεχιστεί ο τρέχων ρυθμός.
Δυνητικές επιπτώσεις
Η απώλεια των γκρίζων φαλαινών έχει σημαντικές επιπτώσεις στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Οι γκρίζες φάλαινες αποτελούν σημαντικό μέρος της τροφικής αλυσίδας και η μείωσή τους θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις και σε άλλα είδη. Επιπλέον, οι γκρίζες φάλαινες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη δέσμευση άνθρακα, βοηθώντας στην αποτροπή των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Συνεχιζόμενες έρευνες
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν τις αιτίες των πρόσφατων θανάτων των γκρίζων φαλαινών. Διεξάγουν νεκροψίες, αναλύουν δείγματα ιστών και παρακολουθούν τους πληθυσμούς των φαλαινών για να κατανοήσουν καλύτερα τους παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν σε αυτό το ασυνήθιστο γεγονός θνησιμότητας.
