Ο πληθυσμός των ντιγκόνγκ μειώνεται στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο
Η απώλεια των ενδιαιτημάτων και τα βρόγχια απειλούν τα θαλάσσια θηλαστικά
Οι ντιγκόνγκ, θαλάσσια θηλαστικά που μοιάζουν με το θαλάσσιο αγελαδινό, αντιμετωπίζουν μείωση του αριθμού τους στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που βασίστηκε σε εναέριες έρευνες που διεξήχθησαν το 2022. Η μελέτη εντόπισε την απώλεια των ενδιαιτημάτων και τα βρόγχια ως τις κύριες απειλές για αυτά τα ευάλωτα ζώα.
Απώλεια των ενδιαιτημάτων
Οι βιότοποι με θαλάσσιο χόρτο, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για τους ντιγκόνγκ ως πηγή τροφής, υποβαθμίζονται από την κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση. Όταν οι θαλάσσιοι χλοοτάπητες διαταράσσονται ή καταστρέφονται, οι ντιγκόνγκ μπορεί να προσπαθήσουν να μετεγκατασταθούν σε άλλες περιοχές, αλλά η επιβίωσή τους είναι αβέβαιη λόγω της έλλειψης τροφής.
Διχτυακά εργαλεία
Τα δίχτυα βρόγχων, τα οποία μπορούν να εκτείνονται σε μήκος άνω του ενός χιλιομέτρου, πιάνουν αδιάκριτα τη θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων των ντιγκόνγκ, των δελφινιών και των χελωνών. Αυτά τα δίχτυα αποτελούν σημαντική απειλή για τους πληθυσμούς των ντιγκόνγκ, καθώς το μπλέξιμο μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό ή θάνατο.
Μείωση του πληθυσμού
Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο αριθμός των ντιγκόνγκ έχει μειωθεί σημαντικά σε ορισμένες περιοχές του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου. Στον κόλπο Hervey, ο πληθυσμός έχει μειωθεί κατά περίπου 5,7% ετησίως από το 2005. Η μείωση αποδίδεται πιθανώς σε δύο μεγάλες πλημμύρες το 2022 που κατέστρεψαν τους θαλάσσιους χλοοτάπητες στην περιοχή.
Προσπάθειες διατήρησης
Για να αντιμετωπίσουν τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι ντιγκόνγκ, οι αυστραλιανές και οι κυβερνήσεις του Κουίνσλαντ ανακοίνωσαν ένα πακέτο 160 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σταδιακή κατάργηση της αλιείας με δίχτυα βρόγχων τα επόμενα χρόνια. Αναμένεται ότι αυτό το μέτρο θα μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο μπλεξίματος και τραυματισμού των ντιγκόνγκ.
Η σημασία του θαλάσσιου χόρτου
Το θαλάσσιο χόρτο παίζει κρίσιμο ρόλο στην επιβίωση των ντιγκόνγκ. Αυτά τα υποβρύχια φυτά παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους και η υγεία τους συνδέεται άμεσα με την ποιότητα του νερού. Καθώς η κλιματική αλλαγή και η ρύπανση συνεχίζουν να επηρεάζουν την ποιότητα του νερού, οι θαλάσσιοι χλοοτάπητες αντιμετωπίζουν περαιτέρω υποβάθμιση, θέτοντας σε συνεχή απειλή τους πληθυσμούς των ντιγκόνγκ.
Η ευαλωτότητα των ντιγκόνγκ
Οι ντιγκόνγκ είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στις περιβαλλοντικές αλλαγές λόγω της εξάρτησής τους από το θαλάσσιο χόρτο. Όταν οι βιότοποι του θαλάσσιου χόρτου χάνονται ή τίθενται σε κίνδυνο, οι ντιγκόνγκ αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην εύρεση εναλλακτικών πηγών τροφής και ενδέχεται να υποφέρουν από υποσιτισμό ή λιμοκτονία.
Παρακολούθηση και έρευνα
Τακτικές εναέριες έρευνες διεξάγονται από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο James Cook για την παρακολούθηση των πληθυσμών των ντιγκόνγκ στο Κουίνσλαντ. Αυτές οι έρευνες παρέχουν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τις τάσεις των πληθυσμών και βοηθούν στον εντοπισμό περιοχών όπου οι προσπάθειες διατήρησης είναι πιο απαραίτητες.
Η σημασία της διατήρησης
Η μείωση των πληθυσμών των ντιγκόνγκ στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο υπογραμμίζει την ανάγκη για επείγοντα μέτρα διατήρησης. Η προστασία των οικοτόπων με θαλάσσιο χόρτο, η σταδιακή κατάργηση της αλιείας με δίχτυα βρόγχων και η αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής είναι ουσιαστικά βήματα για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης επιβίωσης αυτών των εμβληματικών θαλάσσιων θηλαστικών.
