Οι ρίζες του Έμπολα: Αποκαλύπτοντας το μυστήριο του πρώτου θύματος του 2014
Η αναζήτηση της ζωικής εστίας
Η πρώτη γνωστή έξαρση του ιού Έμπολα συνέβη το 1976, πυροδοτώντας μια δεκαετή έρευνα για τις ρίζες αυτής της θανατηφόρας ασθένειας. Οι επιστήμονες εδώ και καιρό υποψιάζονταν ότι οι φρουτοθήρες νυχτερίδες έπαιζαν ρόλο ως φυσική εστία για τον Έμπολα, αλλά τα οριστικά στοιχεία παρέμεναν δυσεύρετα.
Πρόσφατες έρευνες έχουν μετατοπίσει την εστίαση σε ένα διαφορετικό είδος νυχτερίδας: τη νηκτερίδα με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας που τρέφεται με έντομα. Αν και προηγουμένως διαπιστώθηκε ότι αυτές οι νυχτερίδες είχαν αντισώματα για τον Έμπολα, οι επιστήμονες αρχικά τις απέρριψαν ως φορείς λόγω χαμηλών επιπέδων αντισωμάτων και της απουσίας του ίδιου του ιού.
Η σύνδεση με το χωριό της Γουινέας
Η υπόθεση που συνδέει τις νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας με τον Έμπολα κέρδισε δυναμική μετά από μια πιο προσεκτική εξέταση του χωριού της Γουινέας όπου ζούσε το πρώτο θύμα της επιδημίας του Έμπολα του 2014, ο Emile Ouamouno. Ο Emile, ένα μικρό παιδί, πέθανε από συμπτώματα παρόμοια με του Έμπολα τον Δεκέμβριο του 2013.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα μεγάλο κοίλο δέντρο κοντά στο σπίτι του Emile, το οποίο κατοικείται από μια αποικία νυχτερίδων με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας. Οι χωρικοί ανέφεραν ότι τα παιδιά, συμπεριλαμβανομένου του Emile, έπαιζαν συχνά γύρω από το δέντρο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Emile μπορεί να είχε εκτεθεί στον ιό μέσω περιττωμάτων νυχτερίδων ή άμεσης επαφής με νυχτερίδες.
Αποδεικτικά στοιχεία από το δέντρο νυχτερίδων
Παρά τη σύλληψη νυχτερίδων από το χωριό, καμία δεν βρέθηκε θετική στον Έμπολα. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός είναι πιθανώς σπάνιος σε άγριους πληθυσμούς νυχτερίδων. Αυτή η σπανιότητα μπορεί να εξηγήσει γιατί οι επιδημίες του Έμπολα δεν συμβαίνουν πιο συχνά, παρά την ευρεία κατανάλωση κρέατος θηραμάτων σε περιοχές όπου ενδημεί ο Έμπολα.
Δυνητικές επιπτώσεις στην υγεία
Εάν οι νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας είναι πράγματι οι φυσικοί ξενιστές του Έμπολα, η εξόντωσή τους δεν θα ήταν λύση. Οι νυχτερίδες παίζουν ζωτικό ρόλο στον έλεγχο των πληθυσμών εντόμων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μεταδίδουν την ελονοσία. Η εξόντωση των νυχτερίδων θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία των κοινοτήτων που ζουν σε αυτές τις περιοχές.
Η συνεχιζόμενη αναζήτηση
Οι ερευνητές συνεχίζουν να συλλέγουν δείγματα ζώων στην περιοχή για να εντοπίσουν έναν φορέα του ιού Έμπολα. Η κατανόηση της δυναμικής μετάδοσης του Έμπολα είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη αποτελεσματικών μέτρων πρόληψης και ελέγχου.
Ερωτήσεις και σκέψεις
- Ποια είναι η φυσική εστία του Έμπολα; Η νυχτερίδα με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας είναι μια ύποπτη φυσική εστία του Έμπολα, αλλά απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την επιβεβαίωση του ρόλου της.
- Μπορούν οι νυχτερίδες να μεταδώσουν τον Έμπολα στους ανθρώπους; Ναι, οι νυχτερίδες μπορούν δυνητικά να μεταδώσουν τον Έμπολα στους ανθρώπους μέσω του σάλιου, των ούρων ή των περιττωμάτων τους.
- Πώς ξεκίνησε η επιδημία του Έμπολα του 2014; Πιστεύεται ότι το πρώτο θύμα της επιδημίας του Έμπολα του 2014 εκτέθηκε στον ιό μέσω επαφής με νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας κοντά στο σπίτι του.
- Γιατί οι νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας είναι ύποπτες ότι φέρουν τον Έμπολα; Οι νυχτερίδες με ελεύθερη ουρά της Ανγκόλας έχουν βρεθεί ότι έχουν αντισώματα για τον Έμπολα και φωλιάζουν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς, αυξάνοντας τον κίνδυνο επαφής.
- Ποιοι είναι οι κίνδυνοι της εξόντωσης νυχτερίδων που μπορεί να φέρουν τον Έμπολα; Η εξόντωση νυχτερίδων θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένη μετάδοση της ελονοσίας και άλλες συνέπειες για την υγεία λόγω της απώλειας του ελέγχου των εντόμων.
