Περιβαλλοντική καταστροφή: Τεράστια διαρροή μεθανίου στο Λος Άντζελες
Τι είναι η διαρροή μεθανίου;
Μια διαρροή μεθανίου συμβαίνει όταν το αέριο μεθάνιο διαφεύγει από μια υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης ή από έναν αγωγό. Το μεθάνιο είναι ένα αέριο θερμοκηπίου, το οποίο είναι 28 έως 36 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα, καθιστώντας το έναν μείζονα παράγοντα για την κλιματική αλλαγή.
Η διαρροή μεθανίου στο Aliso Canyon
Στις 23 Οκτωβρίου 2015, μια διαρροή μεθανίου ξεκίνησε στην εγκατάσταση αποθήκευσης φυσικού αερίου στο Aliso Canyon στο Λος Άντζελες. Η διαρροή έχει απελευθερώσει εκατομμύρια τόνους μεθανίου και άλλων ρύπων στην ατμόσφαιρα, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές καταστροφές στην ιστορία της Καλιφόρνια.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Οι διαρροές μεθανίου μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου και συμβάλλει επίσης στο σχηματισμό του όζοντος κοντά στο έδαφος, το οποίο μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα. Η διαρροή στο Aliso Canyon έχει ήδη απελευθερώσει πάνω από 1,6 εκατομμύρια τόνους μεθανίου, που είναι περίπου το 3,9 τοις εκατό της ποσότητας μεθανίου που εξέπεμψε η Καλιφόρνια το 2013.
Επιπτώσεις στην υγεία
Το μεθάνιο είναι άοσμο, αλλά περιέχει χημικές ουσίες με δυσάρεστες οσμές, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν ναυτία, πονοκεφάλους και άλλες παθήσεις. Οι κάτοικοι που ζουν κοντά στη διαρροή στο Aliso Canyon έχουν αναφέρει ότι έχουν βιώσει αυτά τα συμπτώματα, καθώς και ζαλάδα και αναπνευστικά προβλήματα. Ενώ το κρατικό υπουργείο υγείας έχει δηλώσει ότι η διαρροή δεν αναμένεται να προκαλέσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία, ορισμένοι κάτοικοι έχουν καταθέσει ομαδική αγωγή, ισχυριζόμενοι ότι οι εκπομπές προκαλούν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία.
Οικονομικές επιπτώσεις
Η διαρροή στο Aliso Canyon είχε επίσης σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Η διαρροή ανάγκασε χιλιάδες κατοίκους να εκκενώσουν τα σπίτια τους και έχει διαταράξει τις τοπικές επιχειρήσεις. Το κόστος της διαρροής εξακολουθεί να εκτιμάται, αλλά αναμένεται να ανέλθει σε δισεκατομμύρια δολάρια.
Αντιμετώπιση της διαρροής
Η SoCal Gas, η εταιρεία που λειτουργεί την εγκατάσταση του Aliso Canyon, εργάζεται για να σταματήσει τη διαρροή. Η εταιρεία έχει ανοίξει ένα πηγάδι ανακούφισης για να συλλέξει το αέριο που διαρρέει, αλλά δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο του 2016. Εν τω μεταξύ, η διαρροή συνεχίζει να εκτοξεύει μεθάνιο και άλλους ρύπους στην ατμόσφαιρα.
Πρόληψη μελλοντικών διαρροών
Οι διαρροές μεθανίου αποτελούν σοβαρό περιβαλλοντικό και κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές διαρροές, είναι σημαντικό να:
- Επιθεωρούνται και να συντηρούνται τακτικά οι αγωγοί και οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
- Χρησιμοποιείται η τεχνολογία ανίχνευσης διαρροών για να εντοπίζονται και να επιδιορθώνονται γρήγορα οι διαρροές.
- Επενδύεται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τη μείωση της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα.
Το σχέδιο μείωσης μεθανίου της Καλιφόρνια
Η Καλιφόρνια έχει θέσει ως στόχο να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου σε ολόκληρη την πολιτεία κατά 40 τοις εκατό έως το 2030. Η πολιτεία έχει εφαρμόσει μια σειρά πολιτικών για την επίτευξη αυτού του στόχου, συμπεριλαμβανομένων των εξής:
- Να απαιτείται από τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να μειώσουν τις εκπομπές μεθανίου από τις δραστηριότητές τους.
- Να επενδύεται σε έρευνα και ανάπτυξη τεχνολογιών μείωσης μεθανίου.
- Να παρέχονται οικονομικά κίνητρα σε επιχειρήσεις και καταναλωτές για τη μετάβασή τους σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η διαρροή στο Aliso Canyon αποτελεί υπενθύμιση της σημασίας της μείωσης των εκπομπών μεθανίου. Συνεργαζόμενοι, μπορούμε να αποτρέψουμε μελλοντικές διαρροές και να προστατέψουμε το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία μας.
Τί μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να συμβάλετε στη μείωση των εκπομπών μεθανίου:
- Μειώστε την κατανάλωση ενέργειας.
- Κάντε μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
- Υποστηρίξτε πολιτικές που μειώνουν τις εκπομπές μεθανίου.
- Εκπαιδεύστε άλλους σχετικά με τους κινδύνους των διαρροών μεθανίου.
Λαμβάνοντας αυτά τα μέτρα, μπορείτε να βοηθήσετε στην προστασία του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας από τους κινδύνους των διαρροών μεθανίου.
