Οι εξαφανιζόμενοι παγετώνες της Αλάσκας: Ένας αιώνας αλλαγών
Ιστορική τεκμηρίωση της υποχώρησης των παγετώνων
Ο Bruce Molnia, γεωλόγος στην Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, έχει περάσει δεκαετίες συλλέγοντας και μελετώντας ιστορικές φωτογραφίες παγετώνων της Αλάσκας. Αυτές οι εικόνες παρέχουν μια μοναδική ματιά στις δραματικές αλλαγές που έχουν συμβεί τον τελευταίο αιώνα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι φωτογραφίες του Molnia πριν και μετά προσφέρουν πειστικά αποδεικτικά στοιχεία για τους παγετώνες που λιώνουν στο Εθνικό Πάρκο Glacier Bay, στα Εθνικά Πάρκα Denali και Kenai Fjords και στο Εθνικό Δάσος Chugach. Ξαναεπισκεπτόμενος τις ακριβείς τοποθεσίες όπου τραβήχτηκαν οι αρχικές φωτογραφίες, ο Molnia κατέγραψε την έντονη αντίθεση μεταξύ των κάποτε επιβλητικών γιγάντων πάγου και των σημερινών υποχωρούντων παγετώνων.
Επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους παγετώνες της Αλάσκας
Κατά τα τελευταία 75 έως 100 χρόνια, οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες στην Αλάσκα έχουν αυξηθεί κατά περίπου 5 βαθμούς Φαρενάιτ, οδηγώντας σε σημαντική υποχώρηση των παγετώνων. Από τους παγετώνες που μελέτησε ο Molnia, μόνο το 1 έως 2 τοις εκατό έχουν αυξηθεί, πιθανότατα λόγω της αυξημένης χιονόπτωσης σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Η συντριπτική πλειονότητα συρρικνώνεται ορατά, με μερικούς να χάνουν έως και 20 μίλια σε μήκος κατά τα τελευταία 95 χρόνια.
Αυτό το λιώσιμο των παγετώνων έχει σοβαρές συνέπειες για το περιβάλλον και τις υποδομές της Αλάσκας. Μια μελέτη του 2003 από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης διαπίστωσε ότι το 86 τοις εκατό των χωριών της Αλάσκας απειλούνται από πλημμύρες και διάβρωση λόγω της τήξης των παγετώνων και του θαλάσσιου πάγου.
Παγκόσμια έκταση του λιώσιμου των παγετώνων
Η μείωση των παγετώνων δεν περιορίζεται στην Αλάσκα. Οι παγετώνες συρρικνώνονται σχεδόν παντού, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αρκτικής, της Ανταρκτικής και στις κορυφές βουνών στην Κίνα, το Περού και την Αργεντινή. Ακόμα και ο εμβληματικός παγετώνας του όρους Κιλιμάντζαρο λιώνει γρήγορα.
Ο παγετωνολόγος Lonnie Thompson από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο προβλέπει ότι το Εθνικό Πάρκο Glacier στα σύνορα Μοντάνα-Καναδά θα χάσει όλους τους παγετώνες του εντός 30 ετών εάν η τρέχουσα τάση συνεχιστεί.
Φυσικά και ανθρωπογενή αίτια του λιώσιμου των παγετώνων
Ενώ οι φυσικές μεταβολές στο κλίμα της Γης έχουν προκαλέσει εποχές των παγετώνων να έρχονται και να παρέρχονται, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η πρόσφατη αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα έχει επιταχύνει σημαντικά το λιώσιμο των παγετώνων. Το διοξείδιο του άνθρακα παγιδεύει τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα. Αυτή η συσσώρευση αερίων θερμοκηπίου επιδεινώνει τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη και οδηγεί στο γρήγορο λιώσιμο των παγετώνων.
Η επιστήμη του λιώσιμου των παγετώνων
Οι παγετώνες σχηματίζονται με τη συσσώρευση και συμπύκνωση χιονιού με την πάροδο του χρόνου. Το βάρος του χιονιού συμπιέζει τις νιφάδες σε κρυστάλλους πάγου, οι οποίοι μπορούν να μεγαλώσουν μέχρι το μέγεθος ενός ανθρώπινου κεφαλιού.
Όταν το φως διεισδύει στον συμπιεσμένο πάγο, τα κόκκινα μήκη κύματος απορροφώνται, αφήνοντας μια γαλάζια λάμψη. Αυτό το μπλε του παγετώνα είναι μια μοναδική και μαγευτική όψη, που παρατηρείται καλύτερα στο κάτω μέρος των ρωγμών ή εκεί που λιώνουν οι παγετώνες.
Η ομορφιά και η σημασία των παγετώνων
Οι παγετώνες δεν είναι μόνο δέος εμπνέοντα φυσικά θαύματα, αλλά και ζωτικής σημασίας συστατικά του οικοσυστήματος της Γης. Παρέχουν ενδιαιτήματα για άγρια ζώα, ρυθμίζουν τη ροή του νερού και συμβάλλουν στο σύστημα ψύξης του πλανήτη.
Η απώλεια παγετώνων λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη αποτελεί σοβαρή απειλή για το περιβάλλον και τον ανθρώπινο πολιτισμό. Είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε τις αιτίες και τις επιπτώσεις του λιώσιμου των παγετώνων και να λάβουμε μέτρα για να μετριάσουμε τις καταστροφικές συνέπειές του.
