Ατμοσφαιρική ρύπανση: Ένα ιστορικό πρόβλημα με σύγχρονες επιπτώσεις
Αρχαίες ρίζες
Η ατμοσφαιρική ρύπανση δεν είναι καινούργιο πρόβλημα. Οι άνθρωποι ρυπαίνουν την ατμόσφαιρα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αποδείξεις για φωτιές με ξύλα σε αρχαία σπίτια έχουν βρεθεί στους πνεύμονες μουμιοποιημένων ιστών από την Αίγυπτο, το Περού και τη Μεγάλη Βρετανία.
Οι Ρωμαίοι ήταν από τους πρώτους που εκτόξευσαν μεταλλικούς ρύπους στην ατμόσφαιρα, πολύ πριν τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αποκαλούσαν το νέφος καπνού της πόλης τους “βαρύ ουρανό” και “διαβόητο αέρα”. Τα ρωμαϊκά δικαστήρια εξέταζαν ακόμη και αστικές αγωγές για την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Μεσαιωνική και Αναγεννησιακή Ευρώπη
Αργότερα, η τήξη για τη δημιουργία μολύβδου και χαλκού μόλυνε τον μεσαιωνικό αέρα. Αναλύσεις σε πυρήνες πάγου αποκαλύπτουν ότι τα επίπεδα μολύβδου στο περιβάλλον αυξήθηκαν κατά δέκα φορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Μέχρι τη δεκαετία του 1200, το Λονδίνο είχε αποψιλωθεί και άρχισε να καίει “θαλάσσιο κάρβουνο”, το οποίο παρασυρόταν στις παραλίες. Παράπονα για τον καπνό από την καύση άνθρακα χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1280. Οι προσπάθειες για την απαγόρευση της καύσης άνθρακα απέτυχαν.
Η Βιομηχανική Επανάσταση και πέρα
Η Βιομηχανική Επανάσταση επιτάχυνε την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η εφεύρεση της ατμομηχανής και η μετάβαση σε ορυκτά καύσιμα οδήγησαν στην ανάπτυξη εργοστασίων και στην αστική επέκταση. Το 1900, υπήρχαν 43 πόλεις παγκοσμίως με περισσότερους από 500.000 κατοίκους.
Οι κάτοικοι αυτών των βιομηχανικών γιγάντων υπέφεραν από έντονο καπνό που τους τσούζε στα μάτια και τους δυσκόλευε την αναπνοή. Πυκνές ομίχλες, ειδικά σε πιο κρύο καιρό, σκέπαζαν τις πόλεις. Εμφανίστηκαν εταιρείες για να κάνουν εκστρατείες κατά της μάστιγας του καπνού.
Ο 20ός αιώνας: Νέφος και κανονισμοί
Το αυτοκίνητο έγινε μια νέα πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Μέχρι το 1940, το Λος Άντζελες είχε πάνω από ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα. Το πρώτο επεισόδιο νέφους στην πόλη συνέβη το 1943, πυροδοτώντας φόβους για χημική επίθεση.
Δύο μεγάλα επεισόδια νέφους στο Ντόνορα της Πενσυλβάνια και στο Λονδίνο ώθησαν σε δράση. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον Νόμο για τον Καθαρό Αέρα το 1963 και το Ηνωμένο Βασίλειο ψήφισε τον Νόμο για τον Καθαρό Αέρα το 1956.
Σύγχρονη ατμοσφαιρική ρύπανση
Η νομοθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες έχει γενικά βελτιώσει την ποιότητα του αέρα. Ωστόσο, η ατμοσφαιρική ρύπανση παραμένει ένα σημαντικό πρόβλημα παγκοσμίως.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι επτά εκατομμύρια πρόωροι θάνατοι προέκυψαν από την έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση το 2012. Ο μολυσμένος αέρας είναι ο μεγαλύτερος περιβαλλοντικός κίνδυνος για την υγεία στον κόσμο.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση στις πόλεις επανεμφανίζεται ως ένα από τα κορυφαία περιβαλλοντικά προβλήματα, ειδικά σε χώρες με ταχεία εκβιομηχάνιση όπως η Ινδία και η Κίνα. Το νέφος που σχετίζεται με αυτές τις πόλεις μπορεί να μην είναι τόσο μαύρο και ζοφερό όσο αυτό της Μεγάλης Βρετανίας κατά τη Βιομηχανική Επανάσταση, αλλά είναι εξίσου θανατηφόρο.
Συνέπειες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων στην υγεία, όπως αναπνευστικές παθήσεις, καρδιαγγειακές παθήσεις και καρκίνο. Μπορεί επίσης να βλάψει τα οικοσυστήματα και τις καλλιέργειες.
Αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης απαιτεί μια πολυδιάστατη προσέγγιση. Αυτό περιλαμβάνει τη μείωση των εκπομπών από οχήματα, εργοστάσια και σταθμούς παραγωγής ενέργειας· την προώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας· και τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης.
Οι διεθνείς προσπάθειες για την αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης βρίσκονται σε εξέλιξη από το 1972, αλλά είχαν περιορισμένη επιτυχία. Απαιτείται στενότερη συνεργασία και πιο αυστηροί κανονισμοί για την αντιμετώπιση αυτού του παγκόσμιου προβλήματος.
