Επιστήμες Περιβάλλοντος

Γιγαντιαίο Αποτύπωμα: Πώς οι Ανθρώπινες Δραστηριότητες Απειλούν την Υγεία των Οικοσυστημάτων

Χρήση Γης και Ανθρώπινη Επίδραση

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το 80 τοις εκατό της επιφάνειας της Γης φέρει πλέον τα σημάδια των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, από δρόμους και καλλιέργειες μέχρι πύργους κινητής τηλεφωνίας. Αυτή η εκτεταμένη χρήση της γης έχει σημαντικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα του πλανήτη.

Μελέτες δείχνουν ότι η κοινωνία καταλαμβάνει ένα ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο των βιολογικών πόρων του πλανήτη για να καλύψει τις ανθρώπινες ανάγκες. Αυτό εγείρει ανησυχίες ότι οι προκύπτουσες περιβαλλοντικές αλλαγές ενδέχεται να υπονομεύσουν τις φυσικές λειτουργίες των χερσαίων οικοσυστημάτων, απειλώντας τη μακροπρόθεσμη ικανότητά τους να συντηρούν τη ζωή στη Γη.

Η Κυριαρχία της Γεωργίας

Η γεωργία είναι η κυρίαρχη μορφή ανθρώπινης χρήσης γης σήμερα, με περίπου το 35 τοις εκατό όλης της μη παγωμένης γης να χρησιμοποιείται πλέον για την καλλιέργεια καλλιεργειών και την εκτροφή ζώων. Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική αύξηση από μόλις 7 τοις εκατό το 1700.

Η ένταση της χρήσης γης έχει επίσης σημασία, καθώς πιο εντατικές πρακτικές καταναλώνουν περισσότερους πόρους. Η σύγχρονη γεωργία, για παράδειγμα, έχει διπλασιάσει τις παγκόσμιες συγκομιδές σιτηρών τα τελευταία 40 χρόνια, αλλά μόνο με επέκταση των καλλιεργούμενων εκτάσεων κατά 12 τοις εκατό. Αυτή η αυξημένη παραγωγή επιτεύχθηκε μέσω νέων ποικιλιών σιτηρών, χημικών λιπασμάτων, μηχανοποίησης και άρδευσης, αλλά οδήγησε επίσης σε μεγαλύτερες περιβαλλοντικές ζημιές, όπως υποβάθμιση του εδάφους, αυξημένη χρήση φυτοφαρμάκων και ρύπανση του νερού.

Κατανάλωση Βιομάζας Ενέργειας

Μια πρόσφατη μελέτη συνέταξε χωρικά σαφείς χάρτες που δείχνουν όχι μόνο τους τύπους τοπικής χρήσης γης σε όλο τον κόσμο, αλλά και την ποσότητα ενέργειας βιομάζας – ή τη φυσική παραγωγικότητα – που καταναλώνεται από διάφορες πρακτικές χρήσης γης. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το 25 τοις εκατό της τροφικής ενέργειας που είναι διαθέσιμη σε όλα τα χερσαία οικοσυστήματα, παρόλο που είναι μόνο ένα από τα εκατομμύρια είδη στον πλανήτη.

Παγκόσμια Διάβρωση Εδάφους

Μια άλλη μελέτη υποδηλώνει ότι η γεωργική γη του πλανήτη μπορεί να είναι πιο εύθραυστη από ότι πιστεύαμε προηγουμένως. Οι συμβατικές μέθοδοι καλλιέργειας με όργωμα επιταχύνουν δραματικά τη διάβρωση του εδάφους παγκοσμίως με ρυθμούς 10 έως 100 φορές υψηλότερους από τους ρυθμούς δημιουργίας νέου εδάφους.

Αυτό σημαίνει ότι το επιφανειακό έδαφος θα μπορούσε να αφαιρεθεί σε μόλις μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες χρόνια. Ενώ ο τρέχων ρυθμός διάβρωσης μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανής, είναι ένα πρόβλημα που θα πρέπει να απασχολήσει την κοινωνία τους επόμενους αιώνες.

Η Γεωργία Άμεσης Σποράς ως Λύση

Για την αντιμετώπιση της διάβρωσης του εδάφους, οι ειδικοί υποστηρίζουν την υιοθέτηση της γεωργίας άμεσης σποράς, η οποία εγκαταλείπει τη χρήση του αρότρου για την ανατροπή του εδάφους. Αυτή η προσέγγιση καθιστά το επιφανειακό έδαφος λιγότερο ευαίσθητο στη διάβρωση και προσφέρει άλλα οφέλη, όπως βελτιωμένη γονιμότητα του εδάφους και αυξημένη αποθήκευση άνθρακα.

Διάβρωση Εδάφους και Επίπεδα Άνθρακα

Για χρόνια, οι επιστήμονες υπέθεταν ότι η διάβρωση του εδάφους από τη γεωργία παίζει ρόλο στα επίπεδα άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η ακριβής φύση αυτού του συνδέσμου δεν είναι καλά κατανοητή. Ορισμένες μελέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η παγκόσμια διάβρωση του εδάφους απελευθερώνει σημαντικές ποσότητες άνθρακα στην ατμόσφαιρα, ενώ άλλες έχουν διαπιστώσει μια σημαντική επίδραση “καταβόθρας” άνθρακα.

Μια πρόσφατη μελέτη που χρησιμοποίησε μια νέα μέθοδο ανάλυσης διαπίστωσε ότι η παγκόσμια διάβρωση του γεωργικού εδάφους έχει ελάχιστη επίδραση στα επίπεδα άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Συλλαμβάνει όντως άνθρακα, αλλά μόνο ένα τμήμα, σε ποσότητες πολύ κάτω από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις.

Συμπέρασμα

Οι επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στα χερσαία οικοσυστήματα είναι αναμφισβήτητες. Η εκτεταμένη μετατροπή της γης για τη γεωργία, η ένταση των πρακτικών χρήσης γης και η προκύπτουσα διάβρωση του εδάφους συμβάλλουν σε περιβαλλοντικές αλλαγές που απειλούν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της ζωής στη Γη. Η κατανόηση αυτών των επιπτώσεων και η εφαρμογή βιώσιμων πρακτικών χρήσης γης είναι κρίσιμης σημασίας για το μέλλον του πλανήτη μας.