Προηγούμενη παγκόσμια πλημμύρα αποκαλύπτει την ευπάθεια του παγετώνα της Ανταρκτικής
Το μυστήριο Eemian
Μεταξύ 116.000 και 129.000 χρόνια πριν, οι στάθμες της θάλασσας ήταν σημαντικά υψηλότερες από σήμερα, βυθίζοντας παράκτιες περιοχές και ολόκληρα νησιά. Η αιτία αυτής της ανόδου κατά την περίοδο Eemian ήταν ένα μυστήριο, αλλά νέα έρευνα υποδηλώνει ότι προκλήθηκε από την κατάρρευση της Δυτικής Ανταρκτικής Επιστρώματος Πάγου.
Απαλλαγή της Γροιλανδίας
Αρχικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το Επιστρώματος Πάγου της Γροιλανδίας ήταν υπεύθυνο για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά την περίοδο Eemian. Ωστόσο, πρόσφατες γεωλογικές ενδείξεις δείχνουν ότι ο πάγος της Γροιλανδίας παρέμεινε ανέπαφος, απαλλάσσοντάς την από ενοχή.
Ο ρόλος της Δυτικής Ανταρκτικής
Η Δυτική Ανταρκτική Επιστρώματος Πάγου έγινε ο κύριος ύποπτος λόγω του τεράστιου μεγέθους και της αστάθειάς της. Για να διερευνήσουν το ρόλο της, οι παγετωνολόγοι ανέλυσαν πυρήνες ιζημάτων που εξορύχθηκαν από την ακτή της επιστρώματος πάγου. Ανακάλυψαν ότι κατά την περίοδο Eemian, το υλικό από τις περιοχές της επαρχίας Amundsen και του παγετώνα Pine Island εξαφανίστηκε σταδιακά, αφήνοντας μόνο ιλύ από την Ανταρκτική Χερσόνησο.
Κατάρρευση επιστρώματος πάγου
Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ο πάγος στις περιοχές Amundsen και Pine Island Glacier σταμάτησε να ρέει ή έλιωσε, ενώ οι παγετώνες στην Ανταρκτική Χερσόνησο παρέμειναν. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Δυτική Ανταρκτική Επιστρώματος Πάγου είχε καταρρεύσει, μειώνοντας την ικανότητά της να συμβάλλει με ιζήματα στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Ευαισθησία στη θερμοκρασία
Η κατάρρευση της Δυτικής Ανταρκτικής Επιστρώματος Πάγου υπογραμμίζει την ευπάθειά της στις αλλαγές θερμοκρασίας. Αυτό δημιούργησε ανησυχίες επειδή η επιστρώματος πάγου δείχνει σήμερα σημάδια πίεσης. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η περίοδος Eemian δεν είναι ακριβές παράλληλο με τη σημερινή κλιματική αλλαγή, καθώς προκλήθηκε από φυσικούς παράγοντες και όχι από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Σημάδια αστάθειας
Παρά τις διαφορές μεταξύ του κλίματος Eemian και του σημερινού, η Ανταρκτική παρουσιάζει σημάδια αστάθειας. Η Δυτική Ανταρκτική Επιστρώματος Πάγου έχει χάσει τρία τρισεκατομμύρια τόνους πάγου από το 1992, με τις απώλειες πάγου να επιταχύνονται τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι ανησυχίες για την Ανατολική Ανταρκτική
Όχι μόνο η Δυτική, αλλά και η Ανατολική Ανταρκτική Επιστρώματος Πάγου, που θεωρούνταν για πολύ καιρό σταθερή, δείχνει σημάδια απώλειας πάγου. Οι παγετωνολόγοι έχουν παρατηρήσει λέπτυνση και επιτάχυνση των ρυθμών ροής των παγετώνων στον κόλπο Βίνσενς και τον ογκώδη παγετώνα Τότεν. Αυτά τα συστήματα συγκρατούν αρκετό πάγο για να ανεβάσουν τη στάθμη της θάλασσας κατά 30 πόδια.
Επιπτώσεις στη στάθμη της θάλασσας
Σύμφωνα με τη NASA, το λιώσιμο των πάγων στην Ανταρκτική έχει ήδη συμβάλει σε αύξηση της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 0,3 ίντσες από το 1992. Εάν όλοι οι πάγοι της Ανταρκτικής λιώσουν, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά τεράστια ύψη, 190 πόδια. Ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται ακραίο, οι μελέτες δείχνουν ότι η καύση όλων των διαθέσιμων ορυκτών καυσίμων θα μπορούσε δυνητικά να λιώσει ολόκληρο το παγοκάλυμμα.
Περαιτέρω έρευνα
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξορύξουν επιπλέον πυρήνες ιζημάτων έξω από την Ανταρκτική για να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την περίοδο Eemian. Τα ευρήματά τους θα βοηθήσουν στον καθορισμό της κατανόησής μας για την ευπάθεια των επιφανειών πάγου της Ανταρκτικής στην κλιματική αλλαγή και τις πιθανές συνέπειές της για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
