Βιοϊατρική Έρευνα

Το Ινστιτούτο Καρκίνου του Χάρβαρντ αποσύρει και διορθώνει μελέτες εν μέσω ισχυρισμών για χρήση Photoshop

Κατηγορίες για χειραγώγηση εικόνων

Ο Βρετανός βιολόγος Σόλτο Ντέιβιντ κατηγόρησε ερευνητές στο διάσημο Ινστιτούτο Καρκίνου Dana-Farber (DFCI), το οποίο συνδέεται με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, για χειραγώγηση εικόνων και δεδομένων στις δημοσιευμένες μελέτες τους. Οι ισχυρισμοί του Ντέιβιντ, που έχουν αναρτηθεί στο ανεξάρτητο ιστολόγιο For Better Science, περιλαμβάνουν παραδείγματα πρωτεϊνικών ζωνών, γραφημάτων δεδομένων και αποτελεσμάτων PCR που, όπως ισχυρίζεται, είχαν αλλοιωθεί με τη χρήση λειτουργιών αντιγραφής και επικόλλησης ή του λογισμικού Photoshop.

Εσωτερική αναθεώρηση και ανακλήσεις

Μετά τους ισχυρισμούς του Ντέιβιντ, το DFCI ξεκίνησε μια εσωτερική αναθεώρηση της εν λόγω έρευνας. Ως αποτέλεσμα, το ίδρυμα ανακοίνωσε ότι θα αποσύρει τουλάχιστον έξι μελέτες και θα διορθώσει άλλες 31. Οι μελέτες που επηρεάστηκαν δημοσιεύτηκαν σε σημαντικά ιατρικά και βιολογικά περιοδικά, όπως το Molecular and Cellular Biology, το Clinical Cancer Research και το Blood.

Εμπλεκόμενοι ανώτεροι επιστήμονες

Πολλές από τις υπό εξέταση μελέτες δημοσιεύτηκαν από κορυφαίους επιστήμονες του DFCI, συμπεριλαμβανομένης της προέδρου και διευθύνουσας συμβούλου Λόρι Γκλίμτσερ, του διευθυντή λειτουργιών Γουίλιαμ Χαν και των ανώτερων ερευνητών Ιρέν Γκομπριάλ και Κέννεθ Άντερσον. Οι ισχυρισμοί έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη διαδικασία εσωτερικής αναθεώρησης του ιδρύματος και την ακεραιότητα της έρευνάς του.

Ανίχνευση με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης

Ο Ντέιβιντ χρησιμοποίησε τόσο το γυμνό μάτι όσο και λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται ImageTwin για να εντοπίσει την υποτιθέμενη χειραγώγηση εικόνων. Το λογισμικό έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει ομοιότητες και αποκλίσεις σε εικόνες, βοηθώντας στην αποκάλυψη πιθανών αλλοιώσεων.

Εξωτερική εξέταση

Οι κατηγορίες εναντίον του DFCI έχουν προσελκύσει σημαντική προσοχή από την επιστημονική κοινότητα και τα μέσα ενημέρωσης. Οι New York Times, Wall Street Journal και Harvard Crimson έχουν όλοι αναφέρει την ιστορία, τονίζοντας τις επιπτώσεις για την ακεραιότητα της έρευνας.

Απαντήσεις ερευνητών

Μερικοί ερευνητές αντέδρασαν άμεσα στις κατηγορίες. Ο Χαν και η Γκομπριάλ υπέβαλαν διορθωμένες εικόνες σε περιοδικά για μελέτες που αναφέρθηκαν από τον Ντέιβιντ. Άλλοι υπερασπίστηκαν την ακεραιότητα της έρευνάς τους, τονίζοντας την πολυπλοκότητα των επιστημονικών δεδομένων και τη δυνατότητα ακούσιων σφαλμάτων.

Επιστημονική κακομεταχείριση και οι συνέπειές της

Οι ισχυρισμοί κατά του DFCI εγείρουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την επιστημονική κακομεταχείριση. Οι ειδικοί στην ακεραιότητα της έρευνας έχουν επισημάνει ότι η παρουσία αποκλίσεων εικόνων δεν υποδηλώνει απαραίτητα πρόθεση εξαπάτησης. Ωστόσο, απαιτείται προσεκτική έρευνα για να διαπιστωθεί εάν έχει συμβεί κάποια αξιόποινη πράξη.

Η επιστημονική κακομεταχείριση μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, όπως ανακλήσεις, απώλεια φήμης και βλάβη στην αξιοπιστία της επιστημονικής κοινότητας. Είναι ζωτικής σημασίας για τους ερευνητές να τηρούν τα ηθικά πρότυπα και να διασφαλίζουν την ακρίβεια και την ακεραιότητα του έργου τους.

Η σημασία των πληροφοριοδοτών

Ο ρόλος του Ντέιβιντ ως πληροφοριοδότη έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αποκάλυψη αυτών των κατηγοριών. Οι πληροφοριοδότες αντιμετωπίζουν συχνά προκλήσεις και κινδύνους όταν αναφέρουν κακομεταχείριση, αλλά οι ενέργειές τους μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της ακεραιότητας της έρευνας και της δημόσιας εμπιστοσύνης στην επιστήμη.

Μαθήματα που αντλήθηκαν και επόμενα βήματα

Οι κατηγορίες κατά του DFCI έχουν προκαλέσει εκκλήσεις για ενδελεχή επανεξέταση των ερευνητικών πρακτικών του ιδρύματος. Οι ειδικοί τονίζουν την ανάγκη για ισχυρές διαδικασίες εσωτερικής επανεξέτασης και αποτελεσματικούς μηχανισμούς για την ανίχνευση και την αντιμετώπιση πιθανών παραπτωμάτων.

Η επιστημονική κοινότητα πρέπει επίσης να συνεργαστεί για την προώθηση μιας κουλτούρας ακεραιότητας στην έρευνα, στην οποία οι ερευνητές ενθαρρύνονται να αναφέρουν ανησυχίες και όπου οι πληροφοριοδότες προστατεύονται. Προωθώντας ένα διαφανές και ηθικό ερευνητικό περιβάλλον, μπορούμε να συμβάλουμε στη διασφάλιση της αξιοπιστίας και της αξιοπιστίας της επιστημονικής γνώσης.

Κατανόηση της εξέλιξης των ματιών

Η κατανόηση του πώς εξελίσσονται τα μάτια είναι ζωτικής σημασίας για τους ερευνητές που επιδιώκουν να αποκαλύψουν τα μυστήρια των πρώιμων ασθενειών του αμφιβληστροειδούς. Μια πρόσφατη μελέτη έχει κάνει σημαντικά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση, καθώς κατάφερε με επιτυχία να καλλιεργήσει ελάχιστους εγκεφάλους με σχηματισμούς παρόμοιους με αυτούς των ματιών, που ονομάζονται οπτικά κύπελλα. Αυτά τα οπτικά κύπελλα είναι πρόδρομοι του αμφιβληστροειδούς και η ανάπτυξή τους μέσα στα μίνι οργανοειδή μοιάζει πολύ με την εμφάνιση των δομών των ματιών σε ανθρώπινα έμβρυα.

Οργανοειδή: Αναπαραγωγή οργάνων στο εργαστήριο

Τα οργανοειδή είναι μικρές, τρισδιάστατες καλλιέργειες ιστών που μιμούνται τη δομή και τη λειτουργία των οργάνων. Οι ερευνητές δημιουργούν μικροσκοπικά οργανοειδή από βλαστικά κύτταρα, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να ωριμάσουν σε οποιοδήποτε κύτταρο του σώματος. Η μελέτη των οργανοειδών επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρήσουν πώς αναπτύσσονται τα όργανα και πώς ανταποκρίνονται σε διάφορες θεραπείες.

Μίνι εγκέφαλοι που καλλιεργήθηκαν από iPSCs

Σε αυτή τη πρωτοποριακή μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ανθρώπινα επαγόμενα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα (iPSC) για να καλλιεργήσουν μίνι εγκεφάλους. Τα iPSC είναι ενήλικα βλαστικά κύτταρα που προέρχονται από ανθρώπινα έμβρυα. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα παραδοσιακά εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα, τα iPSC λαμβάνονται από ενήλικα ανθρώπινα κύτταρα, συνήθως από δείγματα δέρματος ή αίματος. Στη συνέχεια, αυτά τα κύτταρα επαναπρογραμματίζονται σε μια εμβρυϊκή κατάσταση, επιτρέποντάς τους να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε κύτταρο του σώματος.

Ανάπτυξη οπτικών κυπέλλων

Προηγούμενες ερευνητικές προσπάθειες επικεντρώθηκαν στην καλλιέργεια είτε καθαρών κυττάρων αμφιβληστροειδούς είτε οπτικών κυπέλλων μεμονωμένα. Ωστόσο, αυτή η μελέτη είχε ως στόχο τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου συστήματος καλλιεργώντας οπτικά κύπελλα ως μέρος μίνι εγκεφάλων. Οι ερευνητές τροποποίησαν μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή των βλαστικών κυττάρων σε νευρικό ιστό για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο.

Αφού τα κύτταρα εξελίχθηκαν σε μίνι εγκεφάλους, τα οπτικά κύπελλα εμφανίστηκαν μέσα σε 30 ημέρες και ωρίμασαν πλήρως μέχρι την 50ή ημέρα. Ο χρονισμός αυτής της εξέλιξης ευθυγραμμίζεται με την εξέλιξη των ματιών σε ανθρώπινα έμβρυα, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη της εξέλιξης των ματιών στη μήτρα.

Φωτοευαίσθητες και πολύπλοκες δομές

Αξιοσημείωτα, τα οπτικά κύπελλα στους μίνι εγκεφάλους παρουσίασαν φωτοευαισθησία και ανέπτυξαν διάφορους τύπους κυττάρων αμφιβληστροειδούς συνδεδεμένων με νευρικό ιστό. Τα μάτια στα οργανοειδή διέθεταν ακόμη και φακό και κερατοειδή ιστό.

Δυνητικές εφαρμογές

Η ανάπτυξη μίνι εγκεφάλων με χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά των ματιών έχει ευρείες προεκτάσεις για την έρευνα και τη θεραπεία των ασθενειών του αμφιβληστροειδούς. Αυτά τα οργανοειδή μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να:

Μελετήσουν τις αλληλεπιδράσεις εγκεφάλου-ματιού κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη

Δημιουργήσουν μοντέλα συγγενών διαταραχών του αμφιβληστροειδούς

Παραγάγουν ειδικούς για τον ασθενή τύπους κυττάρων αμφιβληστροειδούς για εξατομικευμένες δοκιμές φαρμάκων

Αναπτύξουν θεραπείες μεταμόσχευσης για ασθένειες του αμφιβληστροειδούς

Μελλοντικές κατευθύνσεις

Οι επιστήμονες ερευνούν επί του παρόντος τρόπους για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των οπτικών κυπέλλων προκειμένου να διευκολύνουν πιο εις βάθος μελέτες των διαταραχών του αμφιβληστροειδούς. Αυτή η έρευνα υπόσχεται πολλά για την προώθηση της κατανόησής μας σχετικά με την εξέλιξη των ματιών και την προετοιμασία του εδάφους για νέες θεραπείες για ασθένειες του αμφιβληστροειδούς.

Το Ινστιτούτο Καρκίνου του Χάρβαρντ αποσύρει και διορθώνει μελέτες μετά από κατηγορίες για χρήση Photoshop