Σκύλοι: Απόγονοι δύο πληθυσμών λύκων;
Νέα έρευνα ρίχνει φως στην εξημέρωση του σκύλου
Οι επιστήμονες εδώ και καιρό προσπαθούν να ξετυλίξουν το μυστήριο του πώς και πού οι σκύλοι εξελίχθηκαν από λύκους για να γίνουν οι αγαπημένοι μας σύντροφοι. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature έχει προσθέσει ένα σημαντικό κομμάτι σε αυτό το παζλ, υποδηλώνοντας ότι οι σύγχρονοι σκύλοι μπορεί να κατάγονται από δύο διακριτούς πληθυσμούς αρχαίων λύκων.
Γενεαλογικό δέντρο αρχαίου λύκου
Η μελέτη ανέλυσε τα γονιδιώματα 72 αρχαίων λύκων που ζούσαν στην Ευρώπη, τη Σιβηρία και τη Βόρεια Αμερική τα τελευταία 100.000 χρόνια. Συγκρίνοντας αυτά τα γονιδιώματα με το DNA των σημερινών σκύλων, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα γενετικό οικογενειακό δέντρο που παρέχει πληροφορίες για την καταγωγή του λύκου κατά την περίοδο που εμφανίστηκαν οι σκύλοι.
Δύο πληθυσμοί λύκων προέλευσης
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι σκύλοι μοιράζονται μια στενότερη γενετική σχέση με τους αρχαίους λύκους στην Ασία απ’ ό,τι με εκείνους στην Ευρώπη. Αυτό υποδηλώνει ότι οι σκύλοι μπορεί να προήλθαν από κάπου στην Ασία, πιθανώς από δύο ξεχωριστούς πληθυσμούς λύκων: έναν στην ανατολική Ασία και έναν άλλον στη Μέση Ανατολή.
Διασταύρωση και πολλαπλές τοποθεσίες
Ενώ δύο ξεχωριστά γεγονότα εξημέρωσης είναι μια πιθανότητα, μια άλλη εξήγηση είναι ότι οι σκύλοι εξημερώθηκαν σε μία τοποθεσία και αργότερα διασταυρώθηκαν με λύκους αλλού, αναμειγνύοντας το DNA τους. Οι ερευνητές δεν μπορούν να προσδιορίσουν οριστικά ποιο σενάριο είναι σωστό, αλλά συμπεραίνουν ότι υπήρχαν τουλάχιστον δύο πληθυσμοί προέλευσης λύκων που συμμετείχαν στην εξημέρωση του σκύλου.
Γενετική ποικιλομορφία και διασύνδεση λύκων
Παρά τη διαφορετικότητα του DNA του λύκου, η μελέτη δεν εντόπισε ούτε έναν αρχαίο λύκο που να σχετίζεται άμεσα με όλους τους σύγχρονους σκύλους. Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι πληθυσμοί λύκων σε όλο τον κόσμο παρέμειναν γενετικά συνδεδεμένοι για δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Αυτό υποδηλώνει ότι οι λύκοι πιθανότατα ταξίδεψαν και ζευγάρωσαν εκτεταμένα, γεγονός που μπορεί να συνέβαλε στην επιβίωσή τους κατά το τέλος της Εποχής των Παγετώνων.
Κουτάβι 18.000 ετών στη Σιβηρία
Το 2019, αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα κουτάβι 18.000 ετών στη Σιβηρία. Αρχικά, οι ερευνητές συζήτησαν αν επρόκειτο για λύκο ή σκύλο. Αφού ανέλυσαν τη γενετική του, οι επιστήμονες σε αυτή τη μελέτη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν λύκος, παρέχοντας περαιτέρω αποδείξεις για τη διαφορετικότητα των λύκων κατά την Εποχή των Παγετώνων.
Προκλήσεις και μελλοντική έρευνα
Η απόκτηση αρχαίων δειγμάτων λύκων από όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα από το νότιο ημισφαίριο, παραμένει μια πρόκληση λόγω της καλύτερης διατήρησης του DNA σε ψυχρότερα κλίματα. Οι ερευνητές χρειάζονται περισσότερα δείγματα για να καταρτίσουν μια πληρέστερη εικόνα της καταγωγής του σκύλου και να εντοπίσουν την ακριβή τοποθεσία και το χρονοδιάγραμμα της εξημέρωσης του σκύλου.
Σημασία της μελέτης
Αυτή η έρευνα αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο στην κατανόησή μας για την εξημέρωση του σκύλου. Παρέχει μια λεπτομερή γενετική εικόνα της καταγωγής του λύκου, περιορίζοντας τις πιθανές τοποθεσίες προέλευσης του σκύλου και υποδηλώνοντας ότι πολλοί πληθυσμοί λύκων συνέβαλαν στην εξέλιξη των σκύλων συντρόφων μας. Η μελλοντική έρευνα, εφοδιασμένη με μια συνεχώς αυξανόμενη συλλογή αρχαίων γονιδιωμάτων λύκων, αναμφίβολα θα μας φέρει πιο κοντά στην επίλυση του μυστηρίου του πώς και πού οι σκύλοι έγιναν για πρώτη φορά οι καλύτεροι φίλοι μας.
