Καυτός εξωπλανήτης παρουσιάζει βροχή από λιωμένο σίδηρο
Ανακάλυψη στον WASP-76b
Φανταστείτε έναν εξωπλανήτη όπου η πρόγνωση του καιρού προβλέπει βροχή από λιωμένο σίδηρο. Αυτό ακριβώς ανακάλυψαν οι ερευνητές στον WASP-76b, έναν μακρινό κόσμο που βρίσκεται 640 έτη φωτός μακριά.
Ο WASP-76b είναι ένας αέριος γίγαντας, παρόμοιος σε μέγεθος με τον Δία. Ωστόσο, περιφέρεται πολύ πιο κοντά στον αστέρα του από ό,τι ο Δίας, ολοκληρώνοντας μια περιστροφή σε λιγότερο από δύο γήινες ημέρες. Αυτή η εγγύτητα σημαίνει ότι η μία πλευρά του WASP-76b είναι συνεχώς στραμμένη προς τον αστέρα, ενώ η άλλη πλευρά παραμένει σε διαρκές σκοτάδι.
Ακραία κλίση θερμοκρασίας
Η πλευρά του WASP-76b που είναι στραμμένη προς τον αστέρα είναι καυτή, φτάνοντας θερμοκρασίες περίπου 4.350 βαθμούς Φαρενάιτ (2.400 βαθμούς Κελσίου). Αυτή η έντονη θερμότητα εξατμίζει μέταλλα, δημιουργώντας μεταλλικά νέφη στην ατμόσφαιρα.
Στη σκοτεινή πλευρά του πλανήτη, οι θερμοκρασίες πέφτουν σε σχετικά δροσερούς 1.600 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτή η απότομη κλίση θερμοκρασίας δημιουργεί ένα μοναδικό φυσικό όριο όπου η φωτεινή ζώνη μεταβαίνει στο σκοτάδι.
Σχηματισμός βροχής σιδήρου
Καθώς ο WASP-76b περιστρέφεται, σφοδροί άνεμοι πνέουν με ταχύτητες περίπου 11.000 μίλια την ώρα, μεταφέροντας τον εξατμισμένο σίδηρο από τη φωτεινή πλευρά στη σκοτεινή πλευρά. Καθώς το φορτωμένο με σίδηρο αέριο διασχίζει την κλίση θερμοκρασίας, συμπυκνώνεται γρήγορα σε λιωμένο υγρό.
Αυτή η διαδικασία οδηγεί σε ένα αξιοσημείωτο φαινόμενο: βροχή σιδήρου. Οι σταγόνες λιωμένου σιδήρου πέφτουν από τον ουρανό, δημιουργώντας ένα σουρεαλιστικό θέαμα στη σκοτεινή πλευρά του WASP-76b.
Ανακαλύψεις ερευνητών
Οι ερευνητές μπόρεσαν να συμπεράνουν την παρουσία βροχής σιδήρου στον WASP-76b μελετώντας σήματα του μετάλλου που υπάρχουν στο φως των άστρων που φωτίζουν τον πλανήτη από πίσω. Αυτή η τεχνική τους επέτρεψε να ανιχνεύσουν τις χαρακτηριστικές φασματικές γραμμές που σχετίζονται με τον σίδηρο.
Σημασία της ανακάλυψης
Η ανακάλυψη της βροχής σιδήρου στον WASP-76b αποτελεί σημαντική πρόοδο στη μελέτη των εξωπλανητών. Παρέχει νέες γνώσεις σχετικά με τα διαφορετικά και ακραία καιρικά μοτίβα που μπορούν να υπάρχουν σε αυτούς τους μακρινούς κόσμους.
Επιπλέον, ο WASP-76b δείχνει την απίστευτη ποικιλομορφία των εξωπλανητών, που συνεχίζουν να εκπλήσσουν και να γοητεύουν τους ερευνητές. Καθώς γίνονται περισσότερες παρατηρήσεις και εμφανίζονται νέα όργανα, μπορούμε να περιμένουμε να ανακαλύψουμε ακόμη πιο εξαιρετικά και απροσδόκητα χαρακτηριστικά σε αυτά τα ουράνια σώματα.
Πρόσθετα ενδιαφέροντα γεγονότα
- Η κοντινή τροχιά του WASP-76b γύρω από τον αστέρα του δημιουργεί μια παλιρροϊκή σύζευξη, παρόμοια με την τροχιά της Σελήνης γύρω από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι μόνο η μία πλευρά του εξωπλανήτη είναι ορατή στον αστέρα.
- Η βροχή σιδήρου στον WASP-76b είναι πιθανότατα πολύ βαριά για να μεταφερθεί πίσω στη φωτεινή πλευρά από τους ανέμους, οπότε παραμένει στη σκοτεινή επιφάνεια.
- Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μερικές από τις σταγόνες βροχής σιδήρου μπορεί τελικά να εξατμιστούν και πάλι σε αέριο κοντά στον καυτό πυρήνα του πλανήτη.
