Το αρχαιότερο σκακιστικό πιόνι που ανακαλύφθηκε στην Ιορδανία ρίχνει φως στην προέλευση του παιχνιδιού
Η ανακάλυψη του Πύργου της Χουμάιμα
Το 1991, αρχαιολόγοι που πραγματοποιούσαν ανασκαφές στον αρχαίο ισλαμικό εμπορικό σταθμό της Χουμάιμα στην Ιορδανία, σκόνταψαν σε ένα μικρό ειδώλιο από ψαμμίτη το οποίο από τότε έχει αναγνωριστεί ως το αρχαιότερο γνωστό σκακιστικό πιόνι. Ο δίκρανος πύργος, ο οποίος έχει ύψος λιγότερο από μία ίντσα, αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν βωμός, αλλά περαιτέρω εξέταση αποκάλυψε την πραγματική του φύση.
Προσδιορισμός της ηλικίας του Πύργου
Οι ερευνητές χρονολόγησαν τον Πύργο της Χουμάιμα μεταξύ 680 και 749 μ.Χ., με βάση το ιστορικό πλαίσιο της τοποθεσίας και το στυλ της γλυπτικής. Αυτό τοποθετεί το πιόνι στην περίοδο των Ομεϋαδών, κατά την οποία η ισχυρή οικογένεια των Αββασιδών ήλεγχε την περιοχή.
Το σκάκι στον ισλαμικό κόσμο
Η ανακάλυψη του Πύργου της Χουμάιμα ρίχνει φως στη ραγδαία εξάπλωση του σκακιού στον ισλαμικό κόσμο. Το σκάκι πιθανότατα προέρχεται από την Ινδία τον έκτο αιώνα και κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα στην Περσία. Μέχρι τον έβδομο αιώνα, το παιχνίδι είχε φτάσει στη Μέση Ανατολή και παιζόταν τόσο από μουσουλμάνους όσο και από χριστιανούς.
Οι Αββασίδες και το σκάκι
Η Χουμάιμα ήταν η γενέτειρα της αββασιδικής φυλής, η οποία ανέτρεψε τους Ομεϋάδες το 750 μ.Χ. και κυβέρνησε μεγάλο μέρος του ισλαμικού κόσμου μέχρι το 1258 μ.Χ. Οι Αββασίδες ήταν γνωστοί για την υποστήριξή τους στις τέχνες και τις επιστήμες, και είναι πιθανό ότι έπαιξαν ρόλο στη διάδοση του σκακιού.
Το σκάκι ως χόμπι
Το σκάκι έγινε γρήγορα ένα δημοφιλές χόμπι στον πρώιμο ισλαμικό κόσμο. Απολαμβανόταν από ανθρώπους όλων των κοινωνικών τάξεων, από την ελίτ μέχρι τους κοινούς θνητούς. Το παιχνίδι θεωρούνταν ένας τρόπος για να γεφυρωθούν οι διαφορές και να προωθηθεί η πνευματική διέγερση.
Η εξέλιξη του Πύργου
Ο δίκρανος Πύργος της Χουμάιμα είναι παραλλαγή της αρχικής μορφής του σκακιστικού πιονιού, το οποίο ήταν ένα άρμα που το έσερναν δύο άλογα. Όταν το σκάκι έφτασε στον ισλαμικό κόσμο, η εμφάνιση του πύργου άλλαξε λόγω της απαγόρευσης των εικονιστικών εικόνων. Ωστόσο, το πιόνι διατήρησε το αρχικό του όνομα, “rukh” στα περσικά, που σημαίνει “άρμα”. Όταν οι Ευρωπαίοι υιοθέτησαν το παιχνίδι αιώνες αργότερα, ερμήνευσαν τα κέρατα ως πέτρινα τείχη φρουρίων ή πύργων, και έτσι ο πύργος έγινε το κάστρο που βλέπουμε σήμερα.
Άλλα πρώιμα σκακιστικά πιόνια
Ενώ ο Πύργος της Χουμάιμα είναι το αρχαιότερο γνωστό σκακιστικό πιόνι που έχει ταυτιστεί με βεβαιότητα, υπάρχουν και άλλα δείγματα που μπορεί να διεκδικήσουν τον τίτλο. Ένα σετ από ειδώλια που βρέθηκαν στο Ουζμπεκιστάν το 1977 χρονολογείται περίπου στο 700 μ.Χ., και ένα κομμάτι από ελεφαντόδοντο που ανακαλύφθηκε σε ένα βυζαντινό παλάτι στην Αλβανία το 2002 μοιάζει με ένα σύγχρονο σκακιστικό πιόνι με σταυρό στην κορυφή. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το σκάκι πιθανότατα δεν είχε ακόμη εφευρεθεί σε εκείνο το σημείο της ιστορίας.
Συνεχιζόμενη αναζήτηση για παλαιότερα πιόνια
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι πιθανότατα υπάρχουν παλαιότερα σκακιστικά πιόνια που περιμένουν ακόμα να ανακαλυφθούν. Το παιχνίδι εφευρέθηκε τουλάχιστον έναν αιώνα πριν σκαλιστεί ο Πύργος της Χουμάιμα, και είναι πιθανό να υπάρχουν παλαιότερα δείγματα. Μελλοντικές αρχαιολογικές ανακαλύψεις μπορεί να ρίξουν ακόμη περισσότερο φως στην προέλευση και την εξέλιξη αυτού του αρχαίου και αγαπημένου παιχνιδιού.
