Ανακάλυψη ενός μνημειώδους καθεδρικού ναού στη μεσαιωνική Νουβία
Η χαμένη πόλη της Παλαιάς Ντόνγκολα
Στην καρδιά του βόρειου Σουδάν, ανάμεσα στα ερείπια του αρχαίου νουβικού βασιλείου της Μακουρίας, οι αρχαιολόγοι έφεραν στο φως τα ερείπια ενός κολοσσιαίου καθεδρικού ναού που κάποτε υψωνόταν ως μαρτυρία της πλούσιας χριστιανικής κληρονομιάς της περιοχής. Αυτή η εξαιρετική ανακάλυψη, που έγινε από μια ομάδα του Πολωνικού Κέντρου Μεσογειακής Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας, ρίχνει νέο φως στην ξεχασμένη ιστορία αυτού του αινιγματικού βασιλείου.
Μια μεγαλοπρεπής έδρα χριστιανικής δύναμης
Ο καθεδρικός ναός, που βρίσκεται εντός της υπόγειας ακρόπολης της πρωτεύουσας της Μακουρίας, της Παλαιάς Ντόνγκολα, πιστεύεται ότι ήταν η μεγαλύτερη εκκλησία που έχει βρεθεί ποτέ στη Νουβία. Η επιβλητική του δομή, που εκτείνεται σε πλάτος 85 ποδιών και υψώνεται στο ύψος ενός κτιρίου τριών ορόφων, μιλά για το μεγαλείο και την επιρροή του Χριστιανισμού στη Μακουρία.
Η αψίδα του καθεδρικού ναού, το πιο ιερό τμήμα του κτιρίου, ήταν διακοσμημένη με ζωντανές τοιχογραφίες που πιστεύεται ότι απεικονίζουν τους Δώδεκα Αποστόλους. Αυτοί οι εκλεκτοί πίνακες, που χρονολογούνται από τον 10ο ή τις αρχές του 11ου αιώνα, προσφέρουν μια ματιά στο θρησκευτικό ζήλο και την καλλιτεχνική δεξιότητα του νουβικού λαού.
Ένας παραλληλισμός με τη Φάρας
Ακριβώς ανατολικά της αψίδας του καθεδρικού ναού, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τον τρούλο ενός μεγάλου τάφου. Είναι ενδιαφέρον ότι η διάταξη αυτού του συγκροτήματος αντικατοπτρίζει αυτή του καθεδρικού ναού της Φάρας, μιας άλλης εξέχουσας νουβικής πόλης που βρίσκεται κοντά στα σύγχρονα σύνορα του Σουδάν με την Αίγυπτο. Ωστόσο, ο τρούλος στο νεοανακαλυφθέν συγκρότημα είναι σημαντικά μεγαλύτερος, με διάμετρο 24 ποδιών σε σύγκριση με τους μόλις 5 πόδες της Φάρας.
Ο τάφος ενός αρχιεπισκόπου
Με βάση την ανακάλυψη ενός παρόμοιου τάφου στη Φάρας που ανήκε στον Ιωάννη, τον επίσκοπο της Φάρας, οι αρχαιολόγοι εικάζουν ότι ο τάφος της Παλαιάς Ντόνγκολα μπορεί να ήταν ο τόπος ανάπαυσης ενός αρχιεπισκόπου. Αυτό θα υπογράμμιζε περαιτέρω τη σημασία και το μεγαλείο του καθεδρικού ναού και το ρόλο του ως κέντρο θρησκευτικής εξουσίας στη Μακουρία.
Το βασίλειο της Μακουρίας
Η Μακουρία ήταν μια ισχυρή δύναμη στην περιοχή από τον 6ο έως τον 14ο αιώνα μ.Χ. Η πρωτεύουσά της, η Παλαιά Ντόνγκολα, που ήταν στρατηγικά τοποθετημένη στον ποταμό Νείλο, άνθισε ως ένα μεγάλο αστικό κέντρο. Οι κάτοικοι της πόλης χρησιμοποίησαν με ευφυΐα υδάτινους τροχούς για να αρδεύσουν τη γη για γεωργία, υποστηρίζοντας έναν ακμάζοντα πληθυσμό.
Η στρατηγική θέση της Μακουρίας διευκόλυνε τις διπλωματικές σχέσεις με τις γειτονικές δυνάμεις, όπως η μουσουλμανική Αίγυπτος, το Βυζάντιο και η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Παρά την εγγύτητά της με μουσουλμανικά εδάφη, η Μακουρία διατήρησε μια ειρηνική συνύπαρξη με τους γείτονές της, παρέχοντας προστασία στους μουσουλμάνους που περνούσαν και επιτρέποντάς τους να λατρεύουν σε ένα τζαμί εντός της Παλαιάς Ντόνγκολα.
Μια ξεχασμένη κληρονομιά
Σαν ένα παραμυθένιο βασίλειο χαμένο στο χρόνο, η δόξα της Μακουρίας έχει ξεθωριάσει στην αφάνεια. Ωστόσο, τα ερείπια της Παλαιάς Ντόνγκολα, συμπεριλαμβανομένου του νεοανακαλυφθέντος καθεδρικού ναού, προσφέρουν δελεαστικές ματιές στο ξεχασμένο μεγαλείο της. Στην ακμή της, η Μακουρία ανταγωνιζόταν σε μέγεθος την Ισπανία και τη Γαλλία μαζί, με την Παλαιά Ντόνγκολα να φτάνει σε πληθυσμό συγκρίσιμο με το σύγχρονο Παρίσι.
Η αίθουσα του θρόνου και άλλοι θησαυροί
Η Παλαιά Ντόνγκολα καυχιέται για έναν πλούτο από άλλους αρχαιολογικούς θησαυρούς. Η αίθουσα του θρόνου, ένα βασιλικό κτίριο που αργότερα μετατράπηκε σε τζαμί, στέκεται ως μαρτυρία της αρχιτεκτονικής επιδεξιότητας της πόλης. Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει επίσης περίτεχνες βίλες που ανήκαν σε κρατικούς και εκκλησιαστικούς αξιωματούχους, υποδηλώνοντας την πολυπλοκότητα και την ευημερία της πόλης.
Η πόλη ήταν στολισμένη με δεκάδες εκκλησίες, το εσωτερικό των οποίων ήταν διακοσμημένο με περίτεχνες τοιχογραφίες. Πολλές από αυτές τις τοιχογραφίες έχουν διατηρηθεί προσεκτικά και εκτίθενται τώρα στο Εθνικό Μουσείο στο Χαρτούμ. Η Παλαιά Ντόνγκολα φημίζεται επίσης για τους μοναδικούς ισλαμικούς τάφους της σε σχήμα κυψέλης, που χτίστηκαν αφότου οι Μαμελούκοι της Αιγύπτου κατέκτησαν την περιοχή στις αρχές του 14ου αιώνα.
Συντήρηση και αποκατάσταση
Οι ερευνητές συνεργάζονται επιμελώς με μια ομάδα συντήρησης και αποκατάστασης τέχνης για να προστατεύσουν τους πολύτιμους πίνακες του καθεδρικού ναού. Ο αποδυναμωμένος σοβάς των τοίχων ενισχύεται, ενώ οι στρώσεις βρωμιάς και οι εναποθέσεις αλατιού αφαιρούνται προσεκτικά για να αποφευχθούν περαιτέρω ζημιές. Μόλις ανεγερθεί μια προστατευτική στέγη, μπορεί να ξεκινήσει το τελικό στάδιο συντήρησης, εξασφαλίζοντας τη διατήρηση αυτών των ανεκτίμητων καλλιτεχνικών θησαυρών για τις επόμενες γενιές.
