Αρχαία παγούρια: Ένα τοξικό μυστικό;
Η έρευνα για τις μεθόδους κατασκευής φιαλών από τους ιθαγενείς αποκαλύπτει πιθανούς κινδύνους για την υγεία
Πριν από χιλιάδες χρόνια, οι ιθαγενείς στις Νήσους του Καναλιού της Καλιφόρνια έφτιαχναν ευφυή παγούρια από καλάμια βούρλων επικαλυμμένα με πίσσα, μια φυσικά απαντώμενη ουσία πετρελαίου. Ενώ αυτά τα αρχαία σκεύη εξυπηρετούσαν καλά τον σκοπό τους, μια πρόσφατη μελέτη έφερε στο φως έναν πιθανό κίνδυνο για την υγεία που συνδέεται με την παραγωγή τους.
Πίσσα και τοξικές χημικές ουσίες
Η πίσσα, που αναβλύζει από υποβρύχιες πηγές στα νησιά Channel, περιέχει τοξικές χημικές ουσίες γνωστές ως πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH). Αυτές οι χημικές ουσίες συνδέονται με διάφορα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, όταν εισπνέονται ή καταπίνονται.
Αναδημιουργία της αρχαίας τεχνικής
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια ξεκίνησαν ένα έργο για να αναδημιουργήσουν την αρχαία διαδικασία κατασκευής φιαλών, χρησιμοποιώντας αρχαιολογικά στοιχεία και εθνογραφικές καταγραφές. Ακολούθησαν μεθοδικά τις τεχνικές που χρησιμοποιούσαν οι Τσουμάς, μια ιθαγενής ομάδα που κατοικούσε στα νησιά.
Μέτρηση της έκθεσης σε PAH
Χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας, οι ερευνητές μέτρησαν τους ρύπους που απελευθερώθηκαν στον αέρα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης της πίσσας. Γέμισαν επίσης τις τελειωμένες φιάλες με νερό και ελαιόλαδο για να αξιολογήσουν τη χημική διαρροή με την πάροδο του χρόνου.
Αποτελέσματα: Προβλήματα ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Ενώ οι συγκεντρώσεις των PAH στο νερό και το λάδι δεν ήταν αρκετά υψηλές για να θέσουν άμεσους κινδύνους για την υγεία, τα επίπεδα στον αέρα υπερέβαιναν τα όρια ασφαλείας που έχει ορίσει η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Τα άτομα που στέκονταν πάνω από την τήξη της πίσσας θα είχαν εισπνεύσει συγκεντρώσεις PAH συγκρίσιμες με αυτές που βρίσκονται στον καπνό του τσιγάρου.
Επιπτώσεις στην υγεία
Η μελέτη υποδηλώνει ότι η έκθεση σε PAH από την τήξη της πίσσας μπορεί να έχει συμβάλει στη μείωση της υγείας των Τσουμάς. Οι Τσουμάς έχουν βρεθεί να έχουν σκελετικές βλάβες, κακή οδοντιατρική υγεία και μειούμενο μέγεθος κεφαλιού, ξεκινώντας πριν από περίπου 5.000 χρόνια.
Περιορισμοί και μελλοντική έρευνα
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην έκθεση ενηλίκων σε PAH, αλλά τα μικρά παιδιά είναι πιο ευαίσθητα στις επιβλαβείς τους επιδράσεις. Η μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να διερευνήσει τα επίπεδα έκθεσης στην πρώιμη παιδική ηλικία. Επιπλέον, οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι η έκθεση σε PAH είναι μόνο ένας πιθανός παράγοντας για τη μείωση της υγείας των Τσουμάς.
Σημασία για τη σύγχρονη υγεία
Παρά τους περιορισμούς, η μελέτη επισημαίνει τους πιθανούς παραλληλισμούς μεταξύ των αρχαίων και των σύγχρονων προβλημάτων υγείας. Η έκθεση σε PAH αποτελεί σημαντική περιβαλλοντική ανησυχία σήμερα, καθώς συνδέεται με την ατμοσφαιρική ρύπανση, την άσφαλτο και τον καπνό του τσιγάρου.
Αρχαία μαθήματα για σύγχρονους καιρούς
Μελετώντας τις επιπτώσεις στην υγεία από αρχαίες πρακτικές, όπως τα παγούρια επικαλυμμένα με πίσσα, μπορούμε να αποκτήσουμε γνώσεις σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των περιβαλλοντικών τοξινών στην ανθρώπινη υγεία. Αυτές οι γνώσεις μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε και να μετριάσουμε καλύτερα τους κινδύνους για την υγεία που προκύπτουν από τους σύγχρονους ρύπους.
