Νεάντερταλ: Δάσκαλοι της φωτιάς
Αποδείξεις υποδηλώνουν ότι οι εξάδελφοί μας οι ομηνίδες άναβαν τις δικές τους φωτιές
Εδώ και χρόνια, γνωρίζουμε ότι οι Νεάντερταλ, οι εξάδελφοί μας οι ομηνίδες, μοιράζονταν πολλές ομοιότητες μαζί μας. Κατασκεύαζαν κοσμήματα, εκτιμούσαν την ομορφιά και έθαβαν τους νεκρούς τους. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ακόμη ότι διέθεταν γλώσσα. Τώρα, μια πρωτοποριακή μελέτη υποδηλώνει ότι οι Νεάντερταλ μπορεί επίσης να είχαν κατακτήσει μια τεχνολογία που κάποτε θεωρούνταν μοναδική για το είδος μας: να ανάβουν φωτιά κατ’ απαίτηση.
Το χειροπελέκι ως εργαλείο ανάμματος φωτιάς
Οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι οι Νεάντερταλ χρησιμοποιούσαν φωτιά, αλλά υπέθεσαν ότι βασίζονταν σε φυσικές πηγές όπως κεραυνοί ή δασικές πυρκαγιές. Ωστόσο, ο Andrew Sorensen του Πανεπιστημίου του Leiden αμφισβήτησε αυτή την υπόθεση.
Ο Sorensen υπέθεσε ότι οι Νεάντερταλ μπορεί να χρησιμοποιούσαν χειροπελέκια, αιχμηρά εργαλεία από πέτρα κατασκευασμένα από πυρόλιθο, για να χτυπήσουν πυρίτη, ένα ορυκτό που παράγει σπινθήρες. Για να δοκιμάσει τη θεωρία του, δημιούργησε τα δικά του χειροπελέκια και τα χρησιμοποίησε για να χτυπήσει πυρίτη, παράγοντας μικρά σμήνη σπινθήρων που θα μπορούσαν να τροφοδοτηθούν σε μεγαλύτερες φωτιές.
Μικροσκοπικές ενδείξεις
Στη συνέχεια, ο Sorensen εξέτασε τα μικροσκοπικά σημάδια που άφησε στον πυρίτη το χτύπημα των χειροπελεκίων. Αυτά τα σημάδια είναι διακριτικά και μπορούν να παραχθούν μόνο με το χτύπημα πυρίτη.
Συνέκρινε αυτά τα πειραματικά σημάδια με τα χειροπελέκια που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους που σχετίζονται με τους Νεάντερταλ. Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά: 26 επιφάνειες σε 20 χειροπελέκια παρουσίαζαν αυτά τα διακριτικά σημάδια, γεγονός που δείχνει ότι οι Νεάντερταλ τα είχαν πράγματι χρησιμοποιήσει για να ανάψουν φωτιές.
Αμφιλεγόμενα ευρήματα
Τα ευρήματα της μελέτης έχουν προκαλέσει αντιπαράθεση. Μερικοί ειδικοί, όπως ο Dennis Sandgathe του Πανεπιστημίου Simon Fraser, υποστηρίζουν ότι η τεχνική της σύγκρισης πειραματικών “μοτίβων φθοράς” με τεχνουργήματα δεν είναι ακριβής επιστήμη. Ο Sorensen αναγνωρίζει αυτόν τον περιορισμό, αλλά υποστηρίζει ότι τα στοιχεία δείχνουν έντονα ότι οι Νεάντερταλ ήταν ικανοί να ανάβουν φωτιά κατ’ απαίτηση.
Εναλλακτικές εξηγήσεις
Ο Sandgathe επισημαίνει επίσης ότι δεν έχει βρει αποδείξεις ότι τα χειροπελέκια και ο πυρίτης χρησιμοποιούνταν μαζί στο ίδιο αρχαιολογικό στρώμα. Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι το αρχαιολογικό αρχείο για την περίοδο για την οποία γίνεται λόγος είναι ελλιπές.
Επιπτώσεις της ανακάλυψης
Εάν τα ευρήματα του Sorensen επιβεβαιωθούν, θα είχαν σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόησή μας για τους Νεάντερταλ. Θα υποδήλωνε ότι ήταν ακόμη πιο τεχνολογικά προηγμένοι από ό,τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Επιπλέον, εγείρει την πιθανότητα οι Νεάντερταλ να δίδαξαν τους πρώτους ανθρώπους την τεχνική της ανάμματος φωτιάς κατ’ απαίτηση. Αυτό θα σήμαινε ότι οι εξάδελφοί μας οι ομηνίδες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη μιας από τις πιο θεμελιώδεις ανθρώπινες τεχνολογίες.
Συνεχιζόμενη έρευνα
Ο Sorensen σχεδιάζει να συνεχίσει την έρευνά του για να διερευνήσει εάν άλλα είδη ομηνίδων, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων ανθρώπων, χρησιμοποίησαν παρόμοιες τεχνικές ανάμματος φωτιάς. Η εργασία του θα μπορούσε να ρίξει νέο φως στην τεχνολογική και πολιτιστική εξέλιξη των προγόνων μας.
Περίληψη
- Οι Νεάντερταλ μπορεί να διέθεταν την ικανότητα να ανάβουν φωτιά κατ’ απαίτηση χρησιμοποιώντας χειροπελέκια από πυρόλιθο και πυρίτη.
- Μικροσκοπικά στοιχεία σε χειροπελέκια από αρχαιολογικούς χώρους υποστηρίζουν αυτή την υπόθεση.
- Τα ευρήματα είναι αμφιλεγόμενα, αλλά υποδηλώνουν ότι οι Νεάντερταλ ήταν πιο τεχνολογικά προηγμένοι από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
- Οι Νεάντερταλ μπορεί να έπαιξαν ρόλο στη διδασκαλία της τεχνικής της ανάμματος φωτιάς στους πρώτους ανθρώπους.
