Άνθρωποι και Νεάντερταλ: Αναπαράχθηκαν;
Γενετικά αποδεικτικά στοιχεία
Το 2010, πρωτοποριακή έρευνα αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι μοιράζονται το 1-4% των γονιδίων τους με τους Νεάντερταλ. Αυτή η ανακάλυψη πυροδότησε μια έντονη συζήτηση σχετικά με το αν οι πρόγονοί μας ασχολήθηκαν με διασταύρωση.
Η υπόθεση της διασταύρωσης
Οι υποστηρικτές της υπόθεσης της διασταύρωσης υποστηρίζουν ότι η παρουσία του DNA των Νεάντερταλ στο σύγχρονο ανθρώπινο γονιδίωμα αποτελεί ένδειξη υβριδισμού. Σύμφωνα με τα μοντέλα τους, ένας σχετικά μικρός αριθμός σχέσεων μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ θα μπορούσε να εξηγήσει την παρατηρούμενη γενετική επικάλυψη.
Η υπόθεση της μη διασταύρωσης
Ωστόσο, άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι γενετικές ομοιότητες μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ μπορούν να εξηγηθούν από τη δομή του πληθυσμού. Προτείνουν ότι το γονιδίωμα των Νεάντερταλ έφερε μια γενετική υπογραφή η οποία ήταν παρούσα και σε μια ομάδα προ-σύγχρονων Αφρικανών. Όταν αυτός ο αφρικανικός πληθυσμός έδωσε ζωή στους σύγχρονους ανθρώπους, κληρονόμησαν αυτή την υπογραφή, με αποτέλεσμα την εμφάνιση του DNA των Νεάντερταλ στα σύγχρονα γονιδιώματα, χωρίς να χρειάζεται διασταύρωση.
Αντίθετες μελέτες
Δύο πρόσφατες μελέτες παρουσίασαν αντίθετες απόψεις σχετικά με το ζήτημα της διασταύρωσης. Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο PNAS υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ ποτέ δεν ζευγάρωσαν, ενώ μια άλλη μελέτη που έχει προγραμματιστεί να δημοσιευτεί στο PLoS ONE υποστηρίζει έντονα τη διασταύρωση.
Η μελέτη του PNAS
Η μελέτη του PNAS δημιούργησε ένα μοντέλο με την υπόθεση ότι ο αφρικανικός πληθυσμός είχε μια δομημένη γενετική σύσταση. Διαπίστωσαν ότι αυτό το μοντέλο θα μπορούσε να προβλέψει το τρέχον ανθρώπινο γονιδίωμα χωρίς καμία διασταύρωση. Ωστόσο, η μελέτη αναγνωρίζει ότι ενδέχεται να έχει συμβεί κάποια διασταύρωση, αλλά ότι οι απόγονοι πιθανότατα δεν ήταν βιώσιμοι.
Η μελέτη του PLoS ONE
Η μελέτη του PLoS ONE, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζει ότι η διασταύρωση συνέβη, αλλά ήταν σπάνια. Το μοντέλο τους υποδηλώνει ότι μόλις 197-430 επαφές μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ θα μπορούσαν να είχαν εισαγάγει το DNA των Νεάντερταλ στα σύγχρονα ευρασιατικά γονιδιώματα.
Ερμηνεία των αποδεικτικών στοιχείων
Η ερμηνεία των γενετικών αποδεικτικών στοιχείων για τη διασταύρωση ανθρώπων και Νεάντερταλ είναι δύσκολη. Οι επιστήμονες εργάζονται με εύθραυστο και δύσκολο στην εξαγωγή DNA και πρέπει να βασίζονται σε μοντέλα για να συμπεράνουν πώς αλληλεπίδρασαν τα δύο είδη.
Η δυναμική του πληθυσμού
Ο ανθρωπολόγος Κρις Στρίνγκερ υποστηρίζει ότι οι συναντήσεις ανθρώπων και Νεάντερταλ συνέβησαν σε κύματα. Στα πρώτα κύματα, μικρές ομάδες σύγχρονων ανθρώπων θα είχαν συναντήσει μεγάλες ομάδες Νεάντερταλ. Τα μεταγενέστερα κύματα θα είχαν δει την κατάσταση να αντιστρέφεται.
Οι επιπτώσεις της δομής του πληθυσμού
Η δομή του πληθυσμού μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη γενετική ανάλυση. Εάν διαφορετικές ομάδες ανθρώπων ζούσαν απομονωμένες, θα συγκέντρωναν μοναδικές γενετικές υπογραφές. Όταν αυτές οι ομάδες αργότερα ήρθαν σε επαφή, οι γενετικές ομοιότητες μεταξύ τους θα μπορούσαν να ερμηνευθούν εσφαλμένα ως απόδειξη διασταύρωσης.
Μιτοχονδριακό DNA
Το μιτοχονδριακό DNA κληρονομείται αποκλειστικά από τη μητέρα. Η απουσία νεαντερτάλειου μιτοχονδριακού DNA στα σύγχρονα ανθρώπινα γονιδιώματα υποδηλώνει ότι τυχόν απόγονοι που προέκυψαν από διασταύρωση ανθρώπων και Νεάντερταλ πιθανότατα δεν ήταν βιώσιμοι.
Μελλοντική έρευνα
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πλήρως τη φύση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ. Οι επιστήμονες χρειάζονται μια καλύτερη κατανόηση των αρχαίων δομών πληθυσμού και του τρόπου με τον οποίο έχουν επηρεάσει τη γενετική σύσταση των σύγχρονων ανθρώπων.
