Η εξέλιξη του ανθρώπινου χεριού
Οι επιστήμονες πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι η εξέλιξη του ανθρώπινου χεριού, με τους μοναδικούς αντίθετους αντίχειρες και τα επιδέξια δάχτυλά του, συνδέεται στενά με την ανάπτυξη εργαλείων από πέτρα περίπου πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Εργαλεία από πέτρα, από ακατέργαστους σφυρηλάτες μέχρι αιχμηρές νιφάδες, έχουν αποδοθεί στον Homo habilis, ένα αρχαίο ανθρώπινο είδος γνωστό ως «άνθρωπος με χέρια».
Πρώιμες δραστηριότητες των ομιλητών
Οι πρώτοι ομιλητές ασχολούνταν με διάφορες δραστηριότητες που σχετίζονταν με εργαλεία, όπως το κυνήγι, η αναζήτηση τροφής και το μαγείρεμα. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Human Evolution υποδηλώνει ότι μια συγκεκριμένη συμπεριφορά – το σπάσιμο των οστών των ζώων για την πρόσβαση στον μυελό τους – είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της πρώιμης ανατομίας του χεριού.
Κατανάλωση μυελού οστού και ανάπτυξη χεριού
Ο μυελός των οστών είναι ένα θρεπτικό, πλούσιο σε ενέργεια τρόφιμο. Οι πρώτοι άνθρωποι με χέρια πιο κατάλληλα για το σπάσιμο των οστών και την εξαγωγή μυελού μπορεί να είχαν ένα πλεονέκτημα στην επιβίωση των σκληρών συνθηκών της προϊστορίας. Αυτή η επιλεκτική πίεση θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στη σταδιακή εξέλιξη χεριών με αυξημένη επιδεξιότητα και δύναμη.
Σπάσιμο οστών και επιδεξιότητα
Για να δοκιμάσουν αυτήν την υπόθεση, οι ερευνητές έβαλαν 39 εθελοντές να εκτελέσουν διάφορες δραστηριότητες της εποχής του Πλειστόκαινου ενώ φορούσαν ένα σύστημα χειροκίνητου αισθητήρα πίεσης που ονομάζεται Pliance. Αυτό το σύστημα τους επέτρεψε να μετρήσουν την ποσότητα πίεσης που ασκήθηκε σε κάθε δάχτυλο κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων όπως το σπάσιμο καρυδιών, η απόκτηση μυελού και η απολέπιση του πυρόλιθου.
Αποτελέσματα
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο αντίχειρας, ο δείκτης και τα μεσαία δάχτυλα έπαιζαν πάντα καθοριστικό ρόλο σε αυτές τις δραστηριότητες. Το σπάσιμο των οστών και η παραγωγή νιφάδων πυρόλιθου απαιτούσαν τα υψηλότερα επίπεδα πίεσης, ενώ το σπάσιμο των καρυδιών απαιτούσε το λιγότερο. Αυτό υποδηλώνει ότι οι απαιτήσεις του σπασίματος των οστών μπορεί να έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της επιδεξιότητας του ανθρώπινου χεριού.
Σύγκριση με πρωτεύοντα
Ενώ οι σύγχρονοι άνθρωποι και τα πρωτεύοντα μοιράζονται αντίθετους αντίχειρες, τα μήκη των δακτύλων μας διαφέρουν. Οι πίθηκοι και οι μαϊμούδες έχουν κοντύτερους αντίχειρες και μακρύτερα δάχτυλα, τα οποία είναι ιδανικά για το λίκνισμα των δέντρων. Αντιθέτως, οι άνθρωποι έχουν επιμήκεις αντίχειρες και κοντύτερα δάχτυλα, τα οποία είναι σχεδιασμένα για ακριβή λαβή. Είναι ενδιαφέρον ότι μια μελέτη του 2015 διαπίστωσε ότι το χέρι του κοινού μας προγόνου έμοιαζε περισσότερο με τους ανθρώπους παρά με τα πρωτεύοντα, υποδηλώνοντας ότι το ανθρώπινο χέρι είναι πιο «πρωτόγονο».
Πίθηκοι Capuchin και εργαλεία από πέτρα
Πρόσφατες παρατηρήσεις πιθήκων capuchin στον Παναμά που χρησιμοποιούν εργαλεία από πέτρα για να σπάνε οστρακοειδή και άλλα τρόφιμα επισημαίνουν τη διαφορετικότητα της χρήσης εργαλείων μεταξύ των μη ανθρώπινων πρωτευόντων. Αυτή η ανακάλυψη προστίθεται στην αυξανόμενη απόδειξη ότι η χρήση εργαλείων δεν είναι μοναδική για τους ανθρώπους, αλλά έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα σε διαφορετικά είδη.
Συμπέρασμα
Η μελέτη για την κατανάλωση μυελού οστών και την ανάπτυξη του χεριού ρίχνει φως στην πολυεπίπεδη φύση της εξέλιξης του ανθρώπινου χεριού. Η κατασκευή εργαλείων από πέτρα σίγουρα επηρέασε την ανάπτυξη των χεριών των προγόνων μας, αλλά δεν μπορεί να παραβλεφθεί η σημασία της απόκτησης μυελού. Η εξέλιξη του ανθρώπινου χεριού είναι μια σύνθετη ιστορία, που διαμορφώθηκε από έναν συνδυασμό περιβαλλοντικών πιέσεων, επιλεκτικών πλεονεκτημάτων και τεχνολογικών εξελίξεων.
