Τα πόνι τσουκότεαγκ μάχονται τον καρκίνο του βάλτου με νέο εμβόλιο
Ο καρκίνος του βάλτου: Μια θανατηφόρα απειλή για τα πόνι τσουκότεαγκ
Για πάνω από τρεις αιώνες, τα άγρια πόνι του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής Τσουκότεαγκ περιπλανιούνταν στο φράγμα της νήσου Ασατίγκ. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχει εμφανιστεί μια νέα απειλή: ο καρκίνος του βάλτου, μια θανατηφόρα ασθένεια που προκαλείται από τον παρόμοιο με μύκητα μικροοργανισμό Pythium insidiosum. Αυτή η ασθένεια έχει αφαιρέσει τη ζωή σε επτά πόνι από το 2017, ανησυχώντας τους θαυμαστές και τους κηδεμόνες της αγέλης.
Ο καρκίνος του βάλτου μολύνει κυρίως άλογα, σκυλιά και ανθρώπους. Η μόλυνση συμβαίνει συνήθως μέσω επαφής με νερό που περιέχει τους κολυμβητικούς ζωοσπόρους του P. insidiosum, οι οποίοι έλκονται από ανοιχτές πληγές. Μόλις μπει στον ξενιστή, το μικρόβιο εξαπλώνεται μέσω σπειροειδών ινιδίων τα οποία χρησιμοποιεί για να τραφεί από τους ιστούς του ζώου.
Η κλιματική αλλαγή και η εξάπλωση του καρκίνου του βάλτου
Το P. insidiosum βρίσκεται κυρίως σε τροπικά κλίματα. Ωστόσο, καθώς η κλιματική αλλαγή θερμαίνει τον πλανήτη, οι περιπτώσεις καρκίνου του βάλτου έχουν αρχίσει να εξαπλώνονται προς τα βόρεια. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Τσουκότεαγκ έχει ιδανικές συνθήκες για το παράσιτο: υγροτόπους με στάσιμο νερό και καλοκαιρινές θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ. Προκαταρκτικές εξετάσεις έχουν δείξει ότι το μικρόβιο είναι “αρκετά πανταχού παρόν” σε ολόκληρο το καταφύγιο.
Το εμβόλιο: Μια ελπίδα για τα πόνι
Σε απάντηση στην απειλή του καρκίνου του βάλτου, η Εθελοντική Πυροσβεστική Υπηρεσία Τσουκότεαγκ, η οποία κατέχει και φροντίζει τα πόνι, άρχισε να εξετάζει ένα εμβόλιο το 2019. Το εμβόλιο στοχεύει το P. insidiosum και αποσκοπεί στην προστασία των πόνι από μόλυνση. Παρόλο που η θεραπεία είναι ακόμα σε πρώιμα στάδια, φαίνεται να λειτουργεί. Η εκπρόσωπος Ντένις Μπόουντεν δήλωσε: “Πρέπει να συνεχίσουμε να εμβολιάζουμε για τα επόμενα [δύο έως τρία] χρόνια για να πούμε καλύτερα αν αυτό το εμβόλιο υπήρξε/είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο σε αυτή την αγέλη, μαζί με πρακτικές διαχείρισης περιβάλλοντος”.
Ο πιθανός ρόλος του αλμυρού νερού στην καταπολέμηση του καρκίνου του βάλτου
Είναι ενδιαφέρον ότι η μάστιγα του καρκίνου του βάλτου έχει γλιτώσει την αγέλη των πόνι στην πλευρά του Μέριλαντ του νησιού Ασατίγκ. Οι επιστήμονες ερευνούν αν το αλμυρό νερό στο στάσιμο νερό από την πλευρά του Μέριλαντ μπορεί να σκοτώνει το μικρόβιο που προκαλεί την ασθένεια.
Ετήσια συγκέντρωση πόνι: Παρακολούθηση της υγείας της αγέλης
Κάθε άνοιξη, τα πόνι υποβάλλονται σε ιατρικό έλεγχο. Στις 18 Απριλίου, και τα 160 πόνι της Βιρτζίνια ήταν απαλλαγμένα από καρκίνο του βάλτου. Η συνάντηση στόχευε επίσης σε περίπου δώδεκα πόνι που δεν είχαν λάβει ακόμη το πειραματικό εμβόλιο.
Προσεκτική αισιοδοξία για το μέλλον
Ο Ρίτσαρντ Χάνσεν, ο δημιουργός του εμβολίου, είναι “προσεκτικά αισιόδοξος” σχετικά με τις δυνατότητές του να διατηρήσει τα πόνι υγιή. “Μέχρι στιγμής, φαίνεται να λειτουργεί πολύ καλά”, είπε η Μπόουντεν. “Δεν είχαμε ένα εξαιρετικά υγρό και βροχερό τέλος καλοκαιριού πέρυσι. Νομίζω ότι, ανάμεσα σε αυτό και στο εμβόλιο, βρισκόμαστε στο σωστό δρόμο εδώ”.
Η μάχη κατά του καρκίνου του βάλτου συνεχίζεται, αλλά το νέο εμβόλιο δίνει ελπίδα για την επιβίωση των πόνι τσουκότεαγκ. Ο συνεχής εμβολιασμός και οι πρακτικές διαχείρισης του περιβάλλοντος θα είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία αυτής της εμβληματικής αγέλης.
