Εμμηνόπαυση σε άγριους χιμπατζήδες: Μια νέα ανακάλυψη
Ορμονικές αλλαγές και μείωση της αναπαραγωγής
Σε μια πρωτοποριακή μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, ερευνητές τεκμηρίωσαν την εμμηνόπαυση σε άγριους θηλυκούς χιμπατζήδες για πρώτη φορά. Η εμμηνόπαυση, το φυσικό τέλος των εμμηνορροϊκών κύκλων, ήταν προηγουμένως γνωστή μόνο σε ανθρώπους και σε λίγα είδη οδοντωτών φαλαινών.
Η μελέτη παρακολούθησε 185 θηλυκούς χιμπατζήδες στο Εθνικό Πάρκο Kibale της Ουγκάντας για 21 χρόνια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η γονιμότητα μειώθηκε μετά την ηλικία των 30 ετών και καμία από αυτές δεν γέννησε μετά την ηλικία των 50 ετών.
Τα επίπεδα των ορμονών άλλαξαν επίσης στους χιμπατζήδες μετά την εμμηνόπαυση, αντικατοπτρίζοντας τις αλλαγές που παρατηρούνται στους ανθρώπους. Τα επίπεδα της ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης και της ωχρινοτρόπου ορμόνης αυξήθηκαν, ενώ τα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστίνης μειώθηκαν. Αυτές οι ορμονικές μετατοπίσεις υποδηλώνουν ότι η εμμηνόπαυση τερματίζει την αναπαραγωγή στους χιμπατζήδες περίπου στην ηλικία των 50 ετών.
Οικολογικοί και κοινωνικοί παράγοντες
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η εμμηνόπαυση μπορεί να είναι ειδική για τους χιμπατζήδες Ngogo, οι οποίοι ζουν περισσότερο λόγω της έλλειψης θηρευτών και της μεγάλης διαθεσιμότητας τροφής. Οι χιμπατζήδες Ngogo έχουν επίσης μελετηθεί πιο εκτενώς από άλλες ομάδες.
Εναλλακτικά, η εμμηνόπαυση μπορεί να ήταν πιο συνηθισμένη στους χιμπατζήδες πριν από τις ανθρώπινες επιπτώσεις, όπως η υλοτομία και οι εισαγόμενες ασθένειες, άρχισαν να επηρεάζουν τη θνησιμότητα των ζώων.
Εξελικτικές προεκτάσεις
Τα ευρήματα αμφισβητούν την «υπόθεση της γιαγιάς», η οποία υποδηλώνει ότι ορισμένα ζώα ζουν πέρα από τα αναπαραγωγικά τους χρόνια για να βοηθήσουν στην ανατροφή των απογόνων των απογόνων τους. Στους χιμπατζήδες, αυτό δεν είναι δυνατό επειδή δεν ζουν με τις κόρες τους.
Αντ’ αυτού, οι ερευνητές προτείνουν ότι οι μεγαλύτερες σε ηλικία γυναίκες μπορεί να σταματήσουν να αναπαράγονται για να αποφύγουν να ανταγωνίζονται τις νεότερες γυναίκες για πιθανότητες αναπαραγωγής. Αυτή η «υπόθεση συγγενικού ανταγωνισμού» υποδηλώνει ότι η εμμηνόπαυση εξελίχθηκε για να μειώσει τον ανταγωνισμό εντός της ομάδας.
Σύγκριση με ανθρώπους και άλλα είδη χιμπατζή
Η μελέτη υποδηλώνει ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος ανθρώπων και χιμπατζήδων μπορεί να πέρασε εμμηνόπαυση. Για να κατανοήσουν καλύτερα πώς εξελίχθηκε η εμμηνόπαυση, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να μελετήσουν πόσο συχνή είναι σε διαφορετικές κοινότητες χιμπατζήδων, καθώς και εάν οι μπονόμπο — ένα είδος που, μαζί με τους χιμπατζήδες, είναι οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς του ανθρώπου — ζουν επίσης πολύ καιρό μετά τη διακοπή της αναπαραγωγής.
Σημασία
Η ανακάλυψη της εμμηνόπαυσης σε άγριους χιμπατζήδες παρέχει νέες γνώσεις σχετικά με την εξέλιξη αυτού του φαινομένου και τον πιθανό ρόλο του στη διαμόρφωση κοινωνικών και αναπαραγωγικών στρατηγικών στους πρωτεύοντες. Επισημαίνει επίσης τη σημασία της μακροπρόθεσμης έρευνας για την κατανόηση της πολυπλοκότητας της συμπεριφοράς και της φυσιολογίας των ζώων.
