Επιστήμη

Εξέλιξη των Ανθρωπιδών: Οι 10 Καλύτερες Ανακαλύψεις του 2012

Η Διαφορετικότητα των Ανθρώπινων Προγόνων

Το 2012 υπήρξε μια χρονιά-ορόσημο για την έρευνα της εξέλιξης των ανθρωπιδών, με τις ανακαλύψεις να ρίχνουν φως στην αξιοσημείωτη ποικιλομορφία και προσαρμοστικότητα των αρχαίων συγγενών μας. Κατά τους τελευταίους 12 μήνες, οι ερευνητές έχουν βρει αποδείξεις ότι σε όλη τη διάρκεια των επτά εκατομμυρίων ετών της ιστορίας των ανθρωπιδών, συνυπήρχαν πολλά είδη με μια σειρά από προσαρμογές.

Πολλαπλά Είδη των Πρώιμων Homo στην Αφρική

Μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις της χρονιάς είναι η επιβεβαίωση ότι πολλά είδη Homo ζούσαν στην Αφρική πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την παγιωμένη πεποίθηση ότι υπήρχε μόνο ένα είδος Homo, ο Homo habilis, κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.

Τον Αύγουστο, ερευνητές που εργάζονταν στην Κένυα ανακοίνωσαν ότι είχαν βρει μια κάτω γνάθο που ταιριάζει με το προηγουμένως ευρεθέν μερικό κρανίο του Homo rudolfensis. Η νέα γνάθος δεν ταιριάζει με τις γνάθους του Homo habilis, γεγονός που υποδηλώνει ότι πρέπει να υπήρχαν τουλάχιστον δύο είδη Homo παρόντα στην Αφρική πριν από δύο εκατομμύρια χρόνια.

Νέο είδος Homo ηλικίας 11.500 ετών από την Κίνα

Μια άλλη μεγάλη ανακάλυψη του 2012 είναι ο προσδιορισμός ενός νέου είδους Homo που έζησε στην Κίνα πριν από 11.500 έως 14.300 χρόνια. Τα απολιθώματα, τα οποία βρέθηκαν σε μια σπηλιά στη νότια Κίνα, έχουν ένα μείγμα χαρακτηριστικών που δεν παρατηρούνται σε σύγχρονους ανθρώπους ή άλλους γνωστούς πληθυσμούς του Homo sapiens. Αυτό υποδηλώνει ότι τα απολιθώματα μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα νεοανακαλυφθέν είδος Homo που έζησε δίπλα στους ανθρώπους κατά την ύστερη εποχή του Πλειστόκαινου.

Οι Ωμοπλάτες Δείχνουν ότι ο A. afarensis Αναρριχόταν σε Δέντρα

Ένα άλλο έντονα αμφισβητούμενο ζήτημα στην ανθρώπινη εξέλιξη είναι εάν οι πρώτοι ανθρωπίδες συνέχιζαν να αναρριχώνται σε δέντρα, παρόλο που είχαν αναπτυχθεί για όρθια βάδιση στο έδαφος. Τα απολιθωμένα ωμοπλάτια ενός 3,3 εκατομμυρίων ετών παιδιού A. afarensis υποδηλώνουν ότι η απάντηση είναι ναι.

Οι επιστήμονες συνέκριναν τους ώμους του παιδιού με εκείνους των ενηλίκων δειγμάτων A. afarensis, καθώς και με εκείνους των σύγχρονων ανθρώπων και πιθήκων. Διαπίστωσαν ότι ο ώμος του A. afarensis υπέστη αναπτυξιακές αλλαγές κατά την παιδική ηλικία που μοιάζουν με εκείνες των χιμπατζήδων, των οποίων η ανάπτυξη των ώμων επηρεάζεται από την πράξη της αναρρίχησης. Αυτό δείχνει ότι ο A. afarensis, τουλάχιστον οι νεαροί, περνούσαν ένα μέρος του χρόνου τους στα δέντρα.

Ανακαλύφθηκαν τα Πρώιμα Όπλα που Έριχναν Βλήματα

Οι αρχαιολόγοι έκαναν δύο σημαντικές ανακαλύψεις που σχετίζονται με την τεχνολογία των βλημάτων το 2012. Στην τοποθεσία Kathu Pan 1 στη Νότια Αφρική, οι αρχαιολόγοι ανέσυραν λίθινες αιχμές ηλικίας 500.000 ετών, τις οποίες οι ανθρωπίδες χρησιμοποιούσαν για να φτιάξουν τα παλαιότερα γνωστά δόρατα. Περίπου 300.000 χρόνια αργότερα, οι άνθρωποι είχαν αρχίσει να κατασκευάζουν εκτοξευτήρες δοράτων και πιθανώς ακόμη και τόξο και βέλη.

Σε μια άλλη τοποθεσία της Νότιας Αφρικής που ονομάζεται Pinnacle Point, οι ερευνητές ανακάλυψαν μικρές λίθινες άκρες που χρονολογήθηκαν πριν από 71.000 χρόνια, οι οποίες πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή όπλων που έριχναν βλήματα. Τα γεωλογικά δεδομένα δείχνουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι κατασκεύασαν αυτές τις μικρές άκρες για χιλιάδες χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχαν τις γνωστικές και γλωσσικές ικανότητες να μεταβιβάσουν οδηγίες για την κατασκευή σύνθετων εργαλείων σε εκατοντάδες γενιές.

Τα Παλαιότερα Αποδεικτικά Στοιχεία για τον Σύγχρονο Πολιτισμό

Ο χρόνος και το πρότυπο της εμφάνισης του σύγχρονου ανθρώπινου πολιτισμού είναι ένας άλλος τομέας έντονων συζητήσεων στην παλαιοανθρωπολογία. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανάπτυξη της σύγχρονης συμπεριφοράς ήταν μια σταδιακή διαδικασία, ενώ άλλοι τη βλέπουν να εξελίσσεται με επεισόδια και διακοπές.

Τον Αύγουστο, οι αρχαιολόγοι συνέβαλαν με νέα στοιχεία στη συζήτηση αποκαλύπτοντας μια συλλογή 44.000 ετών αντικειμένων στην Border Cave της Νότιας Αφρικής. Τα αντικείμενα, τα οποία περιλαμβάνουν βελόνες από κόκαλο, χάντρες, ξύλα για σκάψιμο και συγκολλητική ρητίνη, μοιάζουν με εργαλεία που χρησιμοποιούνται από τον σύγχρονο πολιτισμό Σαν σήμερα. Οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι αυτό είναι το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα σύγχρονου πολιτισμού, καθώς είναι το παλαιότερο σύνολο εργαλείων που ταιριάζουν με αυτά που χρησιμοποιούνται από τους σύγχρονους ανθρώπους.

Το Παλαιότερο Παράδειγμα Ανθρώπινης Φωτιάς

Η μελέτη των απαρχών της φωτιάς είναι μια δύσκολη εργασία, επειδή συχνά είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν οι φυσικές φωτιές που οι ανθρωπίδες μπορεί να έχουν εκμεταλλευθεί και οι φωτιές που οι πρόγονοί μας πραγματικά άναψαν. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 2012, οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι είχαν καθιερώσει τις πιο «ασφαλείς» αποδείξεις ότι οι ανθρωπίδες άναψαν φωτιές: ένα εκατομμύριο ετών καμένα κόκαλα και φυτικά κατάλοιπα από μια σπηλιά στη Νότια Αφρική. Επειδή η φωτιά σημειώθηκε σε μια σπηλιά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ανθρωπίδες ήταν η πιο πιθανή αιτία της πυρκαγιάς.

Χρονολογήθηκαν οι Ζευγαρώσεις μεταξύ Ανθρώπων και Νεάντερταλ

Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι οι