Προεδρικές χάρες: Μια ιστορία εκτελεστικής επιείκειας
Οι πρόεδροι των Ηνωμένων Πολιτειών κατέχουν την αποκλειστική εξουσία να χορηγούν χάρες για ομοσπονδιακά εγκλήματα. Αυτή η εξουσία έχει χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία για να εξαλείψει τα ποινικά μητρώα των Αμερικανών από όλα τα κοινωνικά στρώματα, συμπεριλαμβανομένων διάσημων προσώπων όπως ο Ρίτσαρντ Νίξον και η Πάτι Χερστ.
Πρώιμες χάρες και αντιπαραθέσεις
Μία από τις πρώτες αμφιλεγόμενες χάρες δόθηκε από τον Πρόεδρο Άντριου Τζάκσον στον Τζορτζ Γουίλσον, ο οποίος είχε καταδικαστεί για ληστεία ταχυδρομείου και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ο Γουίλσον αρνήθηκε τη χάρη, οδηγώντας σε απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου ότι μια χάρη δεν μπορεί να επιβληθεί σε πολίτη χωρίς τη συγκατάθεσή του.
Μια άλλη αξιοσημείωτη χάρη αφορούσε τον Ντάνιελ Ντρέιτον και τον Έντουαρντ Σέιερς, οι οποίοι καταδικάστηκαν για συνδρομή στη διαφυγή σκλάβων από το πλοίο «Περλ». Ο Πρόεδρος Μίλαρντ Φίλμορ τους χάρισε αφού εξέτισαν τέσσερα χρόνια από τις ποινές τους.
Χάρες κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο
Κατά τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Πρόεδρος Τζέιμς Μπιουκάναν χάρισε στον Μπρίγκαμ Γιανγκ και σε άλλους ηγέτες των Μορμόνων για το ρόλο τους στον «Πόλεμο των Μορμόνων» στη Γιούτα. Ο Πρόεδρος Άντριου Τζόνσον εξέδωσε αργότερα μια μαζική χάρη στον Τζέφερσον Ντέιβις και σε άλλους αξιωματούχους της Συνομοσπονδίας. Ωστόσο, ο Ντέιβις αρνήθηκε να μετανοήσει και μόλις το 1978 ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ του χορήγησε μεταθανάτια χάρη.
Χάρες τον 20ό αιώνα
Ο Πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ χάρισε στην Ίβα Τογκούρι Ντ’Ακίνο, η οποία είχε καταδικαστεί για προδοσία για το ρόλο της ως «Τόκιο Ρόουζ» κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτή ήταν η μοναδική περίπτωση κατά την οποία ένα άτομο που καταδικάστηκε για προδοσία έλαβε πλήρη χάρη.
Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν χάρισε στον Τζορτζ Στάιμπρενερ, ιδιοκτήτη των New York Yankees, για την εμπλοκή του σε παράνομη χρηματοδότηση εκστρατείας κατά την προεκλογική εκστρατεία επανεκλογής του Νίξον. Αυτή η χάρη προκάλεσε ευρεία κριτική.
Σύγχρονες χάρες
Το 2001, ο Πρόεδρος Τζορτζ. Ο Μπους χάρισε στον Ισαάκ Τούσι για απάτη αλληλογραφίας και χρήση πλαστό εγγράφων. Ωστόσο, αυτή η χάρη ανακλήθηκε μια μέρα αργότερα όταν αποκαλύφθηκε ότι ο πατέρας του Τούσι είχε κάνει δωρεά στους Ρεπουμπλικάνους.
Ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον χάρισε στην Πάτι Χερστ την τελευταία μέρα της θητείας του. Η Χερστ είχε καταδικαστεί για ληστεία τράπεζας αφού είχε απαχθεί από τον Συμβιωτικό Απελευθερωτικό Στρατό.
Η σφαγή του Μι Λάι και η προεδρική παρέμβαση
Μια αξιοσημείωτη περίπτωση κατά την οποία δεν δόθηκε χάρη ήταν η σφαγή του Μι Λάι κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Ο λοχαγός Γουίλιαμ Κάλι καταδικάστηκε για τη δολοφονία αμάχων, αλλά ο Πρόεδρος Νίξον δεν του χάρισε. Αντ’ αυτού, παρενέβη για να επιτρέψει στον Κάλι να εκτίσει την ποινή του σε κατ’ οίκον περιορισμό.
Ιστορική σημασία
Οι προεδρικές χάρες έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της αμερικανικής ιστορίας. Έχουν χρησιμοποιηθεί για να:
- Εξαλείψουν τα μητρώα εκείνων που έχουν κάνει λάθη
- Προωθήσουν την ενότητα και τη συμφιλίωση μετά από περιόδους σύγκρουσης
- Αποκαταστήσουν αντιληπτές αδικίες στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης
Η εξουσία των προεδρικών χαρίτων παραμένει ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα, αλλά είναι μια θεμελιώδης πτυχή της εκτελεστικής εξουσίας που έχει ασκηθεί σε όλη την ιστορία του έθνους.
