Το Εθνικό Χανουκιό: Σύμβολο του Χανουκά και της θρησκευτικής ελευθερίας
Η παράδοση του Εθνικού Χανουκιού
Η παράδοση του Εθνικού Χανουκιού ξεκίνησε το 1979, όταν ο ορθόδοξος Εβραίος ηγέτης Abraham Shemtov πλησίασε τον Πρόεδρο Jimmy Carter με την παράκληση να τοποθετήσει ένα χανουκιό στην Ellipse, στον χώρο του πάρκου ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και το Μνημείο του Washington. Ο Shemtov πίστευε ότι η πρωτεύουσα του έθνους θα έπρεπε να έχει ένα χανουκιό για να εκπροσωπεί το Χανουκά, όπως είχε και ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο για να εκπροσωπεί τα Χριστούγεννα.
Αρχικά, ο υπουργός Εσωτερικών απέρριψε το αίτημα του Shemtov, επικαλούμενος ανησυχίες για παραβίαση της Πρώτης Τροπολογίας. Ωστόσο, ο Shemtov ζήτησε τη βοήθεια του Stu Eizenstat, συμβούλου του Προέδρου Carter, ο οποίος απείλησε να απορρίψει την άδεια για το Εθνικό Χριστουγεννιάτικο Δέντρο αν δεν εγκρινόταν η άδεια για το χανουκιό. Ο υπουργός υποχώρησε και το πρώτο Εθνικό Χανουκιό φωτίστηκε εκείνη τη χρονιά, με τον Πρόεδρο Carter να συμμετέχει στην τελετή.
Η εξέλιξη του Εθνικού Χανουκιού
Στα πρώτα χρόνια, η τελετή φωτισμού του Εθνικού Χανουκιού διεξαγόταν στο Πάρκο Lafayette, απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Μόνο μερικές δεκάδες άτομα παρακολούθησαν την πρώτη τελετή, αλλά η εκδήλωση κέρδισε δημοτικότητα με το πέρασμα των χρόνων. Το 1982, ο Πρόεδρος Ronald Reagan χαρακτήρισε το χανουκιό ως «Εθνικό Χανουκιό», εξισώνοντας το φωτισμό του με το φωτισμό του Εθνικού Χριστουγεννιάτικου Δέντρου. Πέντε χρόνια αργότερα, το χανουκιό μεταφέρθηκε στη σημερινή του τοποθεσία στην Ellipse.
Σήμερα, η τελετή φωτισμού του Εθνικού Χανουκιού είναι ένα σημαντικό γεγονός, στο οποίο συμμετέχουν χιλιάδες άνθρωποι και παρακολουθούν εκατομμύρια ακόμα στην τηλεόραση και στο διαδίκτυο. Η τελετή συνήθως διευθύνεται από έναν εξέχοντα Εβραίο πολιτικό και το χανουκιό ανάβει για οκτώ βράδια, ένα κερί κάθε βράδυ, για να τιμηθούν οι οκτώ βραδιές του Χανουκά.
Ο συμβολισμός του Εθνικού Χανουκιού
Το Εθνικό Χανουκιό είναι κάτι περισσότερο από ένα σύμβολο του Χανουκά. Είναι επίσης σύμβολο θρησκευτικής ελευθερίας και της σημασίας της προστασίας των δικαιωμάτων όλων των Αμερικανών να ασκούν την πίστη τους. Το μέγεθος και η τοποθεσία του χανουκιού ρυθμίζονται από τον εβραϊκό νόμο, ο οποίος ορίζει ότι πρέπει να είναι ορατό από απόσταση, αλλά όχι τόσο ψηλά ώστε οι άνθρωποι να αναγκάζονται να τεντώνουν το λαιμό τους για να το δουν. Αυτό συμβολίζει την εύθραστη ισορροπία μεταξύ της ανάγκης για θρησκευτική έκφραση και της ανάγκης για σεβασμό των δικαιωμάτων των άλλων.
Η σημασία του Χανουκά
Το Χανουκά είναι μια εβραϊκή γιορτή που τιμά τη νίκη των Μακκαβαίων επί της Αυτοκρατορίας των Σελευκιδών τον 2ο αιώνα π.Χ. Οι Μακκαβαίοι ήταν μια ομάδα Εβραίων επαναστατών που πολέμησαν για το δικαίωμα να ασκούν ελεύθερα τη θρησκεία τους. Το χανουκιό είναι σύμβολο της νίκης των Μακκαβαίων και του θριάμβου του φωτός επί του σκότους.
Το Εθνικό Χανουκιό σήμερα
Το Εθνικό Χανουκιό εξακολουθεί να είναι ένα ισχυρό σύμβολο του Χανουκά και της θρησκευτικής ελευθερίας. Είναι μια υπενθύμιση για τη σημασία της πάλης για τα δικαιώματά μας και της ανάγκης να σεβόμαστε τα δικαιώματα των άλλων. Το χανουκιό είναι φάρος ελπίδας και έμπνευσης για όλους τους Αμερικανούς, ανεξάρτητα από την πίστη τους.
