Αυτοκράτειρα Τσι Σι: Διαμορφώνοντας την ιστορία μέσω της φωτογραφίας
Αυτοκράτειρα Τσι Σι: Η τελευταία αντιβασίλισσα της Κίνας
Η αυτοκράτειρα Τσι Σι κυβέρνησε την Κίνα για περισσότερα από 45 χρόνια, από το 1861 έως το 1908. Ήταν μια ισχυρή και αμφιλεγόμενη μορφή, γνωστή για την αδυσώπητη συμπεριφορά της και τη χρήση της φωτογραφίας για να ελέγχει την εικόνα της.
Η Τσι Σι γεννήθηκε σε μια ευγενή οικογένεια Μαντσού το 1835. Έγινε παλλακίδα του αυτοκράτορα Σιανφένγκ το 1852 και αφού γέννησε τον μοναχογιό του, ανήλθε στην εξουσία. Όταν ο Σιανφένγκ πέθανε το 1861, η Τσι Σι οργάνωσε ένα πραξικόπημα και έγινε αντιβασίλισσα του νεαρού γιου της, αυτοκράτορα Τονγκζί.
Η βασιλεία της Τσι Σι σημαδεύτηκε και από πρόοδο αλλά και από αναταραχές. Εφάρμοσε μια σειρά από μεταρρυθμίσεις, όπως τον εκσυγχρονισμό του κινεζικού στρατού και τη δημιουργία ενός νέου εκπαιδευτικού συστήματος. Ωστόσο, αντιμετώπισε επίσης μια σειρά από προκλήσεις, όπως την Εξέγερση των Μπόξερ του 1900.
Η Τσι Σι και η φωτογραφία
Η Τσι Σι ήταν μια ένθερμη χρήστης της φωτογραφίας και την χρησιμοποίησε για να διαμορφώσει την εικόνα της τόσο εντός όσο και εκτός της χώρας. Παράγγειλε μια σειρά από αρνητικά πορτρέτα σε γυάλινες πλάκες από τον φωτογράφο Σουνλίνγκ, τα οποία χρησιμοποίησε ως δώρα για τους επισκέπτες αξιωματούχους και για πώληση στους δρόμους.
Οι φωτογραφίες της Τσι Σι επηρεάστηκαν έντονα από τα δυτικά στυλ και συχνά την απεικόνιζαν με έναν λαμπερό και εξιδανικευμένο τρόπο. Τις χρησιμοποίησε για να προβάλει την εικόνα της ως μιας μοντέρνας και προοδευτικής ηγεμόνα και για να υποβαθμίσει την εμπλοκή της στην Εξέγερση των Μπόξερ.
Η Εξέγερση των Μπόξερ
Η Εξέγερση των Μπόξερ ήταν μια βίαιη εξέγερση ενάντια στην ξένη επιρροή στην Κίνα. Ξεκίνησε το 1899 και μέχρι το 1900 είχε εξαπλωθεί στο Πεκίνο. Η Τσι Σι αρχικά υποστήριξε τους Μπόξερ, αλλά όταν άρχισαν να επιτίθενται σε ξένες αντιπροσωπείες και ιεραποστόλους, στράφηκε εναντίον τους.
Η Εξέγερση των Μπόξερ καταπνίγηκε από έναν συνασπισμό οκτώ εθνών, συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας, της Ιαπωνίας, της Γαλλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Τσι Σι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το Πεκίνο και επέστρεψε μόνο αφότου οι ξένες δυνάμεις συμφώνησαν σε μια ειρηνευτική συνθήκη.
Η κληρονομιά της Τσι Σι
Η Τσι Σι πέθανε το 1908, έχοντας διορίσει τον τελευταίο αυτοκράτορα της Κίνας, τον Πουγί. Η κληρονομιά της είναι πολύπλοκη και αμφιλεγόμενη. Ήταν μια ισχυρή και φιλόδοξη ηγέτιδα, η οποία εκσυγχρόνισε την Κίνα σε ορισμένους τομείς, αλλά προήδρευσε επίσης μια περίοδο μεγάλων αναταραχών και αστάθειας.
Η χρήση της φωτογραφίας από την Τσι Σι για να διαμορφώσει την εικόνα της ήταν μια πρωτοποριακή καινοτομία. Ήταν μία από τις πρώτες ηγέτιδες στον κόσμο που κατάλαβε τη δύναμη της φωτογραφίας και την χρησιμοποίησε με μεγάλη επιτυχία. Οι φωτογραφίες της συνεχίζουν να γοητεύουν και να ιντριγκάρουν τους ανθρώπους ακόμα και σήμερα και προσφέρουν μια πολύτιμη ματιά στη ζωή και την εποχή μιας από τις πιο μυστηριώδεις ηγεμόνες της Κίνας.
Η έκθεση στις Freer and Sackler Galleries
Οι Freer and Sackler Galleries στην Ουάσινγκτον, D.C., φιλοξενούν αυτήν την περίοδο μια έκθεση με τις φωτογραφίες της Σουνλίνγκ από την αυτοκράτειρα Τσι Σι. Η έκθεση, με τίτλο «Αυτοκράτειρα Τσι Σι: Φωτογραφίες από τις τελευταίες μέρες της δυναστείας των Τσινγκ», περιλαμβάνει 19 εκτυπώσεις από τη συλλογή των αρνητικών του Σουνλίνγκ του Ιδρύματος Σμιθσόνιαν.
Η έκθεση προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να δείτε τις φωτογραφίες της Τσι Σι από κοντά και να μάθετε περισσότερα για τη ζωή και την εποχή της. Είναι απαραίτητη επίσκεψη για όποιον ενδιαφέρεται για την κινεζική ιστορία, τη φωτογραφία ή τη διασταύρωση των δύο.
