Θέατρο Apollo: Μια κληρονομιά αφροαμερικανικής ψυχαγωγίας
Τοποθετημένο στην καρδιά του Χάρλεμ, το Apollo Theater υπήρξε ένας φάρος αφροαμερικανικής ψυχαγωγίας για πάνω από 75 χρόνια. Έχει παίξει ζωτικό ρόλο στην εξέλιξη της δημοφιλούς μουσικής, του χορού και της κωμωδίας και έχει λειτουργήσει ως εξέδρα για αμέτρητους θρυλικούς καλλιτέχνες.
Τα πρώτα χρόνια
Το Θέατρο Apollo άνοιξε τις πόρτες του το 1934 ως μπουρλέσκ για αποκλειστικά λευκό κοινό. Ωστόσο, το 1935, υπέστη μια μεταμόρφωση όταν άρχισε να δέχεται φυλετικά ενσωματωμένο κοινό. Αυτή η κίνηση αποδείχθηκε καταλύτης για την άνοδο του θεάτρου στην εξέχουσα θέση.
Μία από τις βασικές φιγούρες στην αρχική επιτυχία του Apollo ήταν ο Ραλφ Κούπερ, ο ηθοποιός, ραδιοφωνικός παρουσιαστής και μακροχρόνιος παρουσιαστής. Δημιούργησε τον θρυλικό διαγωνισμό Amateur Night, ο οποίος έγινε πυλώνας της Τετάρτης το βράδυ και αγαπημένος τόσο των ερμηνευτών όσο και του κοινού.
Οι Φρανκ Σίφμαν και Λίο Μπρέχερ, οι οποίοι αγόρασαν το θέατρο το 1935, υιοθέτησαν μια μορφή ποικίλου σόου και προώθησαν τον διαγωνισμό Amateur Night, ο οποίος τελικά μεταδόθηκε σε 21 ραδιοφωνικούς σταθμούς. Επίσης, έδωσαν έμφαση σε μεγάλες μπάντες, συμπεριλαμβανομένων των Count Basie και Duke Ellington.
Η γενέτειρα της δημοφιλούς μουσικής
Κατά τη διάρκεια των πρώτων 16 ετών της ύπαρξής του, το Apollo παρουσίασε σχεδόν κάθε αξιοσημείωτη αφροαμερικανική τζαζ μπάντα, τραγουδιστή, χορευτή και κωμικό της εποχής. Η Billie Holiday, η Ella Fitzgerald και ο Nat “King” Cole τίμησαν τη σκηνή του, και το θέατρο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του bebop και του rhythm and blues.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, το Apollo έγινε βασικός παράγοντας στην ανάδυση της ροκ εν ρολ. Σόου με τους “Little Richard” Penniman, Chuck Berry και Bo Diddley βοήθησαν στη διαμόρφωση του είδους και επηρέασαν μια γενιά μουσικών, συμπεριλαμβανομένου του Έλβις Πρίσλεϊ.
Η εποχή της Soul
Το Θέατρο Apollo συνέχισε να είναι εστία καινοτομίας τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Ο Τζέιμς Μπράουν, ο “Νονός της Soul”, έγινε τακτικός ερμηνευτής εκεί και βοήθησε στην πρωτοπορία της soul, της φανκ και της χιπ-χοπ μουσικής. Η Αρίθα Φράνκλιν, η “Βασίλισσα της Soul”, άφησε επίσης το στίγμα της στο Apollo, και οι εμφανίσεις της εκεί βοήθησαν να εδραιώσουν το καθεστώς της ως παγκόσμια σούπερ σταρ.
Ένα δεύτερο σπίτι για καλλιτέχνες
Πέρα από το ρόλο του ως σκηνή για φιλόδοξους καλλιτέχνες, το Θέατρο Apollo λειτούργησε επίσης ως δεύτερο σπίτι για αφροαμερικανούς καλλιτέχνες. Ο Σμόκι Ρόμπινσον θυμάται τον Ρέι Τσαρλς να γράφει ενορχηστρώσεις για τα τραγούδια που ο Ρόμπινσον και η μπάντα του, οι Miracles, τραγούδησαν στο ντεμπούτο τους στο Apollo το 1958. Ο Σαμ Κουκ έγραψε στίχους για την επιτυχία των Imperials, “I’m Alright”, στο υπόγειο του θεάτρου.
Μια κληρονομιά αριστείας
Η κληρονομιά του Apollo Theater ως πολιτιστικό ίδρυμα είναι απαράμιλλη. Έχει παίξει ζωτικής σημασίας ρόλο στην ανάπτυξη της αφροαμερικανικής ψυχαγωγίας και έχει ασκήσει βαθιά επίδραση στην αμερικανική κουλτούρα στο σύνολό της. Το θέατρο συνεχίζει να παρουσιάζει τα κορυφαία ταλέντα της βιομηχανίας του θεάματος και ο διαγωνισμός του Amateur Night παραμένει μια αγαπημένη παράδοση.
Σημαντικοί καλλιτέχνες
Στην διάρκεια των χρόνων, το Θέατρο Apollo έχει φιλοξενήσει μια αληθινή αφρόκρεμα αφροαμερικανικής ψυχαγωγίας, συμπεριλαμβανομένων:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat “King” Cole
- “Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Amateur Night
Το Amateur Night στο Apollo υπήρξε εξέδρα εκτόξευσης για αμέτρητες καριέρες. Μερικοί από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες που ξεκίνησαν στο Amateur Night περιλαμβάνουν:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
