Η Ιστορία της Άγριας Δύσης στον Κινηματογράφο
Οι ρίζες των ταινιών γουέστερν
Η γοητεία της Αμερικανικής Άγριας Δύσης έχει αιχμαλωτίσει το κοινό εδώ και αιώνες. Από τις απαρχές του κινηματογράφου, οι κινηματογραφιστές έχουν στρέψει το βλέμμα τους στα απέραντα τοπία και τη πλούσια ιστορία της μεθορίου για να πουν ιστορίες που εξερευνούν τις θεμελιώδεις αξίες και τις πολυπλοκότητες της αμερικανικής εμπειρίας.
Οι ρίζες των ταινιών γουέστερν μπορούν να ανιχνευθούν μέχρι τον 17ο αιώνα, όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι συνάντησαν για πρώτη φορά την αδάμαστη φύση του Νέου Κόσμου. Η μεθόριος αντιπροσώπευε τόσο ένα μέρος κινδύνου όσο και ευκαιρίας, μια γη όπου κανείς μπορούσε να ξεφύγει από το παρελθόν και να χτίσει μια νέα ταυτότητα.
Κατά τον 19ο αιώνα, συγγραφείς όπως ο James Fenimore Cooper και ζωγράφοι της Σχολής του Ποταμού Hudson ρομαντικοποίησαν την Δύση ως ένα μέρος περιπέτειας και ηρωισμού. Αυτή η εξιδανικευμένη άποψη επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την ανάπτυξη των ταινιών γουέστερν, οι οποίες συχνά απεικόνιζαν τους καουμπόηδες ως σκληροτράχηλους ατομικιστές που πάλευαν ενάντια στις δυνάμεις της φύσης και τις εχθρικές φυλές των ιθαγενών Αμερικανών.
Η Χρυσή Εποχή των γουέστερν
Οι αρχές του 20ού αιώνα σηματοδότησαν την Χρυσή Εποχή των ταινιών γουέστερν. Η ταινία του 1903 του στούντιο Edison, “The Great Train Robbery”, θεωρείται ευρέως ως η πρώτη γουέστερν, και έθεσε το πρότυπο για αμέτρητες ταινίες που θα ακολουθούσαν.
Τα στούντιο του Χόλιγουντ αναγνώρισαν γρήγορα την εμπορική δυναμική των ταινιών γουέστερν, και σύντομα κάθε μεγάλο στούντιο τις παρήγαγε. Σκηνοθέτες όπως οι John Ford, Victor Fleming και William Wyler έκαναν το όνομά τους στο είδος, και αστέρες όπως οι Tom Mix και Mabel Normand έγιναν οικεία ονόματα.
Οι ταινίες γουέστερν έγιναν τόσο δημοφιλείς επειδή αξιοποίησαν τα θεμελιώδη θέματα της αμερικανικής ταυτότητας: την αναζήτηση της ελευθερίας, τον αγώνα ενάντια στη δυσπραγία και τη σημασία της κοινότητας. Προσέφεραν επίσης μια νοσταλγική απόδραση από τον ολοένα και πιο περίπλοκο και αστικοποιημένο κόσμο των αρχών του 20ού αιώνα.
Οι ξεχασμένες ταινίες της Δύσης
Ενώ οι κλασικές γουέστερν όπως το “Stagecoach” και οι “The Searchers” εξακολουθούν να γιορτάζονται ευρέως, πολλές λιγότερο γνωστές ταινίες της εποχής προσφέρουν μια συναρπαστική ματιά στην ποικιλομορφία και την πολυπλοκότητα του είδους.
Το Treasures 5: The West 1898-1938, ένα νέο σετ DVD από το National Film Preservation Foundation, παρουσιάζει μια συλλογή από αυτές τις ξεχασμένες ταινίες. Το σετ περιλαμβάνει εβδομαδιαία νέα, ταινίες μεγάλου μήκους, ταξιδιωτικά ντοκιμαντέρ και ντοκιμαντέρ που παρέχουν μια μοναδική οπτική στη ζωή στη Δύση.
Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ταινία στο σετ είναι το “The Better Man” (1914), το οποίο εξερευνά την περίπλοκη σχέση μεταξύ ενός Μεξικανοαμερικανού κλέφτη αλόγων και ενός Αγγλοπατέρα και συζύγου. Η ταινία πρόσφατα επαναπατρίστηκε από το Αρχείο Ταινιών της Νέας Ζηλανδίας και έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Βωβού Κινηματογράφου του Σαν Φρανσίσκο με μεγάλη επιτυχία.
Μια Διαφορετική Άποψη της Δύσης
Οι ταινίες στο Treasures 5: The West 1898-1938 προσφέρουν μια διαφορετική άποψη της Δύσης από αυτή που βρίσκεται στις κλασικές ταινίες γουέστερν της δεκαετίας του 1950. Η Annette Melville, διευθύντρια του NFPF, σημειώνει ότι η Δύση που απεικονίζεται σε αυτές τις ταινίες είναι “περισσότερο ένα χωνευτήρι και είχε μεγαλύτερη ποικιλομορφία”.
Οι ταινίες του σετ δείχνουν τη Δύση ως ένα μέρος όπου διαφορετικοί πολιτισμοί και προοπτικές αλληλένδετα. Διερευνούν το ρόλο των ιθαγενών Αμερικανών, των ασιατών μεταναστών και των γυναικών στο σχηματισμό της μεθορίου.
Η Δύση ως Σκηνικό
Εκτός από την εξερεύνηση της κοινωνικής και πολιτιστικής ιστορίας της Δύσης, οι ταινίες στο Treasures 5: The West 1898-1938 χρησιμοποιούν επίσης τη Δύση ως σκηνικό για να εξετάσουν ευρύτερα θέματα της αμερικανικής κοινωνίας.
Για παράδειγμα, η ταινία “Sunshine Gatherers” (1916) χρησιμοποιεί την ιστορία της βιομηχανίας κονσερβοποιημένων φρούτων για να εξερευνήσει τη σχέση μεταξύ της φύσης, της βιομηχανίας και του αμερικανικού ονείρου. Το διακριτικό λογότυπο της Del Monte στην ταινία χρησιμεύει ως υπενθύμιση των εμπορικών δυνάμεων που διαμόρφωσαν την ανάπτυξη της Δύσης.
Συμπέρασμα
Το Treasures 5: The West 1898-1938 είναι μια πολύτιμη συλλογή ταινιών που προσφέρει μια μοναδική και λεπτομερή προοπτική για την ιστορία της Αμερικανικής Άγριας Δύσης. Οι ταινίες του σετ παρέχουν πληροφορίες για τις πολιτισμικές, κοινωνικές και οικονομικές δυνάμεις που διαμόρφωσαν τη μεθόριο, και αμφισβητούν τα παραδοσιακά στερεότυπα των ταινιών γουέστερν.
