Die verschollene Fotografie von John Wilkes Booths Autopsie
Das Attentat und die Autopsie
Am 14. April 1865 ermordete John Wilkes Booth Präsident Abraham Lincoln im Ford’s Theatre in Washington, D.C. Zwölf Tage später wurde Booth in einer Scheune in Virginia erschossen. Sein Leichnam wurde nach Washington und anschließend zur Autopsie an Bord der USS Montauk gebracht.
Kriegsminister Edwin Stanton ordnete an, dass ein einziges Foto von Booths Leichnam gemacht werden sollte. Viele Experten sind sich einig, dass der berühmte Fotograf des Bürgerkriegs, Alexander Gardner, und sein Assistent Timothy O’Sullivan das Bild am 27. April 1865 aufnahmen.
Das verschwundene Foto
Das einzige Autopsiefoto von Booth wurde seit diesem Tag nicht mehr gesehen, und sein Aufenthaltsort ist unbekannt. Stantons Beweggrund für die Unterdrückung des Fotos war, zu verhindern, dass Booth zu einem Märtyrer oder zu einem verehrten Helden wurde.
Die Kontroverse
Das Fehlen des Bildes befeuerte Verschwörungstheorien, dass Lincolns Mörder noch am Leben sei. Die New York Tribune berichtete am 28. April, dass ein Foto von Booths Leiche an Bord der Montauk aufgenommen worden sei, was eine öffentliche Kontroverse auslöste.
Der Wardell-Bericht
Einen entscheidenden Bericht über die Ereignisse, die sich während des Aufenthalts von Gardner und O’Sullivan auf dem Schiff zutrugen, lieferte James A. Wardell, ein ehemaliger Regierungsermittler, der beauftragt worden war, die beiden Männer zu begleiten. Wardells 1896 gegebener Bericht besagt, dass ihm befohlen wurde, sicherzustellen, dass nur eine Platte und ein Abzug angefertigt wurden und dass beide an Oberst L.C. Baker vom Secret Service oder an Kriegsminister Stanton geliefert werden sollten.
Wardell sagte, er bezweifle, dass der Historiker das Bild ausfindig machen könne: „Das Kriegsministerium war sehr entschlossen, sicherzustellen, dass Booth nicht zu einem Helden gemacht wurde, und mancher Rebell würde einen guten Preis für eines dieser Bilder von der Platte zahlen.“
Die Suche geht weiter
Trotz umfangreicher Suchaktionen wurde das Foto nie gefunden. Historiker und Forscher glauben jedoch weiterhin, dass es noch existieren könnte, möglicherweise in den Akten des Kriegsministeriums im Nationalarchiv.
Die Bedeutung des Fotos
Die Entdeckung des Autopsiefotos von Booth wäre von großer historischer Bedeutung. Es würde eine einzigartige visuelle Aufzeichnung der Folgen eines der berüchtigtsten Attentate in der amerikanischen Geschichte liefern. Es könnte auch Licht auf die Ereignisse rund um Booths Tod und die Bemühungen, sein Bild zu unterdrücken, werfen.
Schlussfolgerung
Das verschollene Foto von John Wilkes Booths Autopsie bleibt ein faszinierendes Rätsel. Seine Entdeckung wäre ein wichtiger Beitrag zu unserem Verständnis dieses zentralen Ereignisses in der amerikanischen Geschichte.