Chemieunfall am Animas River: Säuberung und Auswirkungen
Hintergrund
Am 5. August 2015 ereignete sich am Animas River in Colorado ein katastrophaler Chemieunfall. Millionen Gallonen Abwasser aus einer Untersuchung der Environmental Protection Agency (EPA) flossen versehentlich in den Fluss und färbten sein Wasser in einem unheimlichen Orange-Gelb.
Ausmaß und Auswirkungen der Verschmutzung
Zunächst schätzten EPA-Mitarbeiter das Ausmaß der Verschmutzung auf eine Million Gallonen. Später korrigierten sie diese Schätzung jedoch auf über drei Millionen Gallonen. Die Verschmutzung hat erhebliche Auswirkungen auf das Ökosystem des Flusses gehabt, sein Wasser verunreinigt und Wildtiere geschädigt.
Die Verschmutzung hat außerdem eine Abwasserfahne erzeugt, die sich über 100 Meilen erstreckt. Sie hat die Grenze zu New Mexico erreicht und ist mit dem San Juan River kollidiert, wodurch möglicherweise auch der Lake Powell und der Colorado River betroffen sind.
Säuberungsbemühungen
Es laufen Säuberungsbemühungen, um die Verschmutzung einzudämmen und ihre Auswirkungen abzuschwächen. Es wurden Rückhaltebecken gebaut, um zusätzliche Abflüsse aufzufangen, aber vorhandene Schadstoffe werden wahrscheinlich mit der Zeit versinken oder verdünnt werden. Das Schmelzwasser im Frühjahr könnte möglicherweise versunkenes Metall mobilisieren, und an den Flussufern angespülter Schlamm könnte ein bleibendes Problem darstellen.
Auswirkungen auf Wildtiere und Menschen
Wildtiere an den Flussufern könnten nur minimale Auswirkungen erleiden, aber Fische reagieren empfindlicher auf die Verunreinigung. Menschen wurde vorsorglich der Zutritt zum Animas River verboten, und mehrere Bezirke in Colorado haben den Notstand ausgerufen. Durango hat außerdem den Wasserfluss in die städtischen Stauseen unterbrochen.
Abschwächung der Fahne
Wenn sich die Verschmutzung flussabwärts bewegt, wird erwartet, dass ihre Konzentration abnimmt. Die „vordere Kante“ der Fahne ist vom Himmel aus nicht mehr sichtbar, was darauf hindeutet, dass die Abwasserwerte sinken.
Lehren und zukünftige Auswirkungen
Diese Verschmutzung unterstreicht die Notwendigkeit eines verbesserten Umgangs mit Chemikalien aus alten Minen. Die Untersuchung der EPA zielte darauf ab, zu beurteilen, inwieweit solche Chemikalien Wasserquellen verunreinigen. Die versehentliche Freisetzung hat jedoch Bedenken hinsichtlich der potenziellen Risiken geweckt, die von Tausenden alter Minen ausgehen, die weiterhin in lokale Wasserquellen sickern.
Reaktion der Gemeinschaft und Bürgerwissenschaft
Mitglieder der Gemeinschaft haben sich aktiv an den Säuberungsbemühungen beteiligt und die Wasserqualität überwacht. Initiativen der Bürgerwissenschaft können eine wertvolle Rolle bei der Erkennung chemischer Verunreinigungen und der Information von Entscheidungsprozessen spielen.
Auswirkungen auf Politik und Regulierung
Die Verschmutzung des Animas River hat Forderungen nach strengeren Vorschriften und Durchsetzung ausgelöst, um ähnliche Vorfälle in Zukunft zu verhindern. Sie hat außerdem die Bedeutung fortlaufender Überwachungs- und Sanierungsbemühungen unterstrichen, um das Erbe der Bergbauverschmutzung im amerikanischen Westen anzugehen.