Charles Curtis: Der erste farbige Vizepräsident und sein komplexes Erbe
Frühes Leben und politischer Aufstieg
Charles Curtis, geboren 1860, war Mitglied der Kaw-Nation und wurde der erste amerikanische Ureinwohner, der das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten innehatte. Er diente von 1929 bis 1933 unter Präsident Herbert Hoover. Trotz weit verbreiteter Vorurteile gegen amerikanische Ureinwohner zu dieser Zeit ermöglichten Curtis‘ politische Fähigkeiten und sein Charisma es ihm, im System zu navigieren.
Assimilationspolitik und das Erbe der amerikanischen Ureinwohner
Als Senator und Kongressabgeordneter befürwortete Curtis Maßnahmen, die viele amerikanische Ureinwohner heute als schädlich für ihre Nationen ansehen. Er unterstützte den Dawes Act, der Stammesgebiete in individuelle Parzellen aufteilte und so zu Landverlust führte. Er entwarf auch den Curtis Act, der diese Bestimmungen auf die „Fünf zivilisierten Stämme“ in Oklahoma ausdehnte und den Weg für die Eigenstaatlichkeit Oklahomas ebnete.
Curtis unterstützte außerdem Internatsschulen für amerikanische Ureinwohner, in denen Kinder ihren Familien entrissen und ihrer Sprachen und Kulturen beraubt wurden. Diese Maßnahmen trugen zu einem Rückgang der Zahl der amerikanischen Ureinwohner bei.
Obwohl Curtis‘ assimilationistische Ansichten zu dieser Zeit unter amerikanischen Ureinwohnern nicht ungewöhnlich waren, lehnten einige die Landaufteilung und andere Maßnahmen der Bundesregierung ab. Sie glaubten, dass die Stämme ihre Souveränität und ihre Traditionen bewahren sollten.
Vizepräsidentschaft und Spannungen
Trotz seines kontroversen Erbes in Fragen der amerikanischen Ureinwohner führte Curtis‘ politischer Scharfsinn ihn 1928 zur Vizepräsidentschaft. Seine Beziehung zu Hoover war jedoch aufgrund seiner früheren Opposition gegen Hoovers Ernennung zum Kabinettsmitglied angespannt.
Hoover hielt Curtis von politischen Entscheidungen fern und verwies ihn auf eine zeremonielle Rolle. Curtis‘ einziger bedeutender Beitrag war ein Streit über das gesellschaftliche Protokoll, an dem seine Schwester und Theodore Roosevelts Tochter beteiligt waren.
Persönliche Identität und kultureller Stolz
Trotz seiner assimilatorischen Politik bewahrte sich Curtis sein Erbe als Angehöriger der Kaw. Er bezog Elemente der amerikanischen Ureinwohner in das Amt des Vizepräsidenten mit ein und würdigte seine Wurzeln bei seiner Amtseinführung. Viele amerikanische Ureinwohner kritisierten jedoch seine Maßnahmen, von denen sie empfanden, dass sie ihre Gemeinschaften verrieten.
Späteres Leben und Vermächtnis
Nachdem er die Wahl von 1932 verloren hatte, blieb Curtis als Anwalt in Washington. Sein Erbe ist komplex und sowohl von politischen Erfolgen als auch von den Folgen seiner assimilatorischen Maßnahmen geprägt.
Curtis‘ Geschichte beleuchtet die Herausforderungen, denen sich amerikanische Ureinwohner in einer Gesellschaft gegenübersahen, die sie sowohl marginalisierte als auch zu assimilieren versuchte. Sie wirft auch Fragen nach der Rolle von Rasse und Identität in der Politik und dem anhaltenden Kampf für die Souveränität der amerikanischen Ureinwohner auf.