Impfstoff

Chincoteague-Ponys kämpfen mit neuem Impfstoff gegen Sumpffieber

Sumpffieber: Eine tödliche Bedrohung für Chincoteague-Ponys

Seit über drei Jahrhunderten durchstreifen die Wildponys des Chincoteague National Wildlife Refuge die vorgelagerte Insel Assateague Island. In den letzten Jahren ist jedoch eine neue Bedrohung aufgetaucht: das Sumpffieber, eine tödliche Krankheit, die durch den pilzartigen Mikroorganismus Pythium insidiosum verursacht wird. Diese Krankheit hat seit 2017 das Leben von sieben Ponys gefordert und die Fans und Betreuer der Herde in Sorge versetzt.

Sumpffieber infiziert in erster Linie Pferde, Hunde und Menschen. Eine Infektion erfolgt typischerweise durch Kontakt mit Wasser, das die schwimmenden Zoosporen von P. insidiosum enthält, die sich von offenen Wunden angezogen fühlen. Im Inneren eines Wirts breitet sich die Mikrobe über schlangenförmige Filamente aus, mit denen sie sich vom Gewebe des Tieres ernährt.

Klimawandel und die Ausbreitung von Sumpffieber

P. insidiosum kommt hauptsächlich in tropischen Klimazonen vor. Da der Klimawandel jedoch den Globus erwärmt, haben sich Fälle von Sumpffieber nach Norden ausgebreitet. Das Chincoteague National Wildlife Refuge bietet ideale Bedingungen für den Parasiten: Feuchtgebiete mit stehendem Wasser und Sommertemperaturen von über 38 Grad Celsius. Vorversuche haben gezeigt, dass die Mikrobe im gesamten Schutzgebiet „ziemlich allgegenwärtig“ ist.

Der Impfstoff: Eine Hoffnung für die Ponys

Als Reaktion auf die Bedrohung durch das Sumpffieber begann die Chincoteague Volunteer Fire Company, die die Ponys besitzt und betreut, im Jahr 2019 mit der Erprobung eines Impfstoffs. Der Impfstoff zielt auf P. insidiosum ab und soll die Ponys vor einer Infektion schützen. Obwohl sich die Behandlung noch in einem frühen Stadium befindet, scheint sie anzuschlagen. Sprecherin Denise Bowden sagte: „Wir müssen die Impfung in den nächsten [zwei bis drei] Jahren fortsetzen, um besser beurteilen zu können, ob dieser Impfstoff ein wirksames Instrument für diese Herde ist, zusammen mit Maßnahmen zum Umweltmanagement.“

Die mögliche Rolle von Salzwasser im Kampf gegen Sumpffieber

Interessanterweise ist die Herde von Ponys auf der Maryland-Seite von Assateague Island von der Geißel des Sumpffiebers verschont geblieben. Wissenschaftler untersuchen, ob das Salzwasser im stehenden Wasser auf der Maryland-Seite die krankheitsverursachende Mikrobe abtöten könnte.

Jährliche Pony-Zusammenkunft: Überwachung der Gesundheit der Herde

Jedes Frühjahr werden die Ponys einer Gesundheitsuntersuchung unterzogen. Mit Stand vom 18. April waren alle 160 Ponys aus Virginia frei von Sumpffieber. Bei der Zusammenkunft wurden außerdem ein Dutzend Ponys untersucht, die den experimentellen Impfstoff noch nicht erhalten hatten.

Vorsichtiger Optimismus für die Zukunft

Richard Hansen, der Entwickler des Impfstoffs, ist „vorsichtig optimistisch“ hinsichtlich seines Potenzials, die Ponys gesund zu halten. „Bislang scheint er wirklich gut zu wirken“, sagte Bowden. „Wir hatten letztes Jahr kein extrem nasses, regnerisches Ende des Sommers. Ich denke, dass wir zwischen dem und dem Impfstoff auf dem richtigen Weg sind.“

Der Kampf gegen das Sumpffieber ist noch nicht vorbei, aber der neue Impfstoff bietet Hoffnung für das Überleben der Chincoteague-Ponys. Fortgesetzte Impfungen und Maßnahmen zum Umweltmanagement werden entscheidend für den Schutz dieser legendären Herde sein.