Höhlenengel und Bachschmerlen: Wandernde Wunder der Wasserwelt
Seltsame Fische mit einem verborgenen Talent
Im Jahr 2016 entdeckten Forscher eine bemerkenswerte Fähigkeit bei einem blinden Höhlenfisch, der als Höhlenengel bekannt ist. Diese einzigartige Spezies kann wie ein Salamander an Land gehen und dabei alle vier Gliedmaßen benutzen.
Das Geheimnis des Höhlenengels liegt in seiner ungewöhnlichen Anatomie. Ein CT-Scan zeigte, dass er ein Becken und eine Wirbelsäule hat, die denen von Landtieren ähneln, was einen Einblick gibt, wie sich unsere Wasserbewohner-Vorfahren entwickelt haben könnten, um an Land zu gehen.
Verwandtschaftliche Bindungen und evolutionäre Konvergenz
Nun haben Forscher herausgefunden, dass mindestens zehn weitere Bachschmerlen-Arten, die Verwandten des Höhlenengels sind, dieselbe seltsame Anatomie aufweisen und möglicherweise auch an Land gehen können.
Mithilfe von CT-Scans und DNA-Analysen verglichen Wissenschaftler die Anatomie von 30 Bachschmerlen-Arten. Sie fanden heraus, dass zehn Arten dieselbe starke Verbindung zwischen ihren Beckenstrukturen und ihrem Rückgrat hatten wie der Höhlenengel.
Interessanterweise stellten die Forscher fest, dass sich das starke Becken wahrscheinlich mehrfach innerhalb der Bachschmerlen-Familie entwickelte, anstatt von einem einzigen Vorfahren vererbt zu werden. Dies deutet darauf hin, dass sich die Fähigkeit, an Land zu gehen, unabhängig voneinander bei verschiedenen Arten entwickelt hat, die ähnlichen Umwelteinflüssen ausgesetzt waren.
Gangart mit vier Flossen und terrestrische Anpassungen
Der Höhlenengel und seine Verwandten benutzen eine einzigartige Gangart mit vier Flossen, um an Land zu gehen. Im Gegensatz zu anderen Fischen, die ihre Brustflossen als Gehstöcke benutzen oder ihren Körper schlängeln, haben diese Fische eine knöcherne Verbindung zwischen ihrer Wirbelsäule und den Beckenflossen, die es ihnen ermöglicht, ihr Gewicht zu tragen und sich effizient an Land zu bewegen.
Das robuste Becken und die starke Verbindung zur Wirbelsäule bieten die strukturelle Unterstützung, die für das Gehen an Land notwendig ist. Diese Anpassungen ermöglichen es den Fischen, Wasserfälle hinaufzuklettern und auf verschiedene Teile ihres Höhlenbach-Ökosystems zuzugreifen.
Konvergente Morphologien und das Verständnis ausgestorbener Tiere
Die Forscher glauben, dass sie durch das Studium der Mechanismen, wie diese Fische gehen, Erkenntnisse darüber gewinnen können, wie ausgestorbene Frühtiere möglicherweise gegangen sind. Im Laufe der Evolutionsgeschichte haben Organismen immer wieder ähnliche Morphologien als Reaktion auf ähnliche Umwelteinflüsse entwickelt.
Indem sie die anatomischen Anpassungen und evolutionären Wege dieser wandernden Fische verstehen, können Wissenschaftler die Fortbewegung ausgestorbener Arten besser rekonstruieren und das Rätsel der Wirbeltier-Evolution zusammensetzen.
Laufende Forschung und zukünftige Entdeckungen
Das Forscherteam setzt seine Studien an diesen faszinierenden Fischen fort. Sie haben zusätzliche Exemplare gesammelt und verwenden Hochgeschwindigkeitsvideos, um die einzigartige Fortbewegung der Bachschmerlen festzuhalten.
Zukünftige Forschung wird darauf abzielen, die Gehfähigkeiten der zehn Arten mit den robustesten Beckenstrukturen zu dokumentieren und die Umweltfaktoren zu untersuchen, die die Entwicklung dieses bemerkenswerten Merkmals vorangetrieben haben.