Taxonomie

Brontosaurus: Zurück von den Toten?

Der Dinosaurier, der seine eigene Gattung verdient haben könnte

Brontosaurus, einer der berühmtesten Dinosaurier aller Zeiten, könnte ein Comeback feiern. Eine neue Analyse von Dinosaurierskeletten legt nahe, dass dieser langhalsige, schwergewichtige Pflanzenfresser tatsächlich einzigartig genug ist, um seinen geliebten Spitznamen wieder auferstehen zu lassen.

Eine paläontologische Wendung

In den frühen Tagen der Dinosaurierentdeckung wurde Brontosaurus als eine eigene Gattung beschrieben. Im Jahr 1903 stellte der Paläontologe Elmer Riggs jedoch fest, dass die meisten Merkmale, die Brontosaurus von Apatosaurus, einem anderen ähnlichen Dinosaurier, zu unterscheiden schienen, tatsächlich auf Wachstumsunterschiede zurückzuführen waren. Infolgedessen wurde Brontosaurus in den Rang einer Art innerhalb der Gattung Apatosaurus zurückgestuft.

Doch jetzt legt eine neue Studie von Forschern in Großbritannien und Portugal nahe, dass Brontosaurus doch seine eigene Gattung verdient haben könnte. Die Forscher analysierten 477 anatomische Merkmale von 81 einzelnen Dinosauriern und fanden heraus, dass die Knochen, die ursprünglich von Othniel Charles Marsh, dem Paläontologen, der die Art zuerst beschrieb, als Brontosaurus bezeichnet wurden, sich von den beiden Apatosaurus-Arten abzuheben scheinen.

Anatomische Unterschiede

Die Forscher identifizierten mehrere subtile anatomische Unterschiede zwischen Brontosaurus und Apatosaurus. Einer der offensichtlichsten Unterschiede ist, dass Apatosaurus einen breiteren Hals hat als Brontosaurus. Außerdem war Brontosaurus nicht ganz so robust wie Apatosaurus.

Das Schicksal von Brontosaurus

Ob Brontosaurus seinen Status als eigenständige Gattung offiziell wiedererlangen wird, bleibt abzuwarten. Andere Paläontologen müssen die Ergebnisse der neuen Studie replizieren und sich auf den Schwellenwert einigen, ab dem Dinosaurier unterschiedliche Namen verdienen.

Die Bedeutung von Brontosaurus

Unabhängig von seinem taxonomischen Status nimmt Brontosaurus einen besonderen Platz in der Populärkultur ein. Der Name ist zu einem Totem für die ausgestorbenen Kreaturen geworden, die unsere Vorstellungskraft immer wieder beflügeln. Brontosaurus repräsentiert eine Verbindung zu einer Vergangenheit, die wir niemals besuchen können, die wir aber immer noch durch die prächtigen Knochen des Dinosauriers erahnen können.

Kladistik und Dinosaurier-Klassifikation

Um Dinosaurier zu klassifizieren, verwenden Paläontologen eine Disziplin namens Kladistik. Die Kladistik umfasst die Analyse von Dinosaurierskeletten, um gemeinsame Merkmale zu identifizieren. Computerprogramme verwenden diese Merkmale dann, um einen Stammbaum zu erstellen, der darauf basiert, wer welche Merkmale gemeinsam hat.

Verschiedene Forscher können sich dafür entscheiden, unterschiedliche Merkmale zu analysieren und sie auf unterschiedliche Weise zu bewerten, sodass jedes einzelne Ergebnis eine Hypothese ist, die von anderen Forschern überprüft werden muss.

Andere Dinosaurier in taxonomischer Spannung

Brontosaurus ist nicht der einzige Dinosaurier, der sich in taxonomischer Spannung befindet. So erkennen einige Forscher den schlanken Tyrannosaurier Gorgosaurus libratus als eine eigene Gattung an, während andere ihn als eine Art von Albertosaurus betrachten.

Die Debatte über die Dinosaurier-Klassifikation wird wahrscheinlich weitergehen, da neue Entdeckungen gemacht werden und unser Verständnis dieser uralten Kreaturen sich weiterentwickelt.