Elizabeth Van Lew: Die Unwahrscheinliche Spionin der Union
Frühes Leben und Ausbildung
Elizabeth Van Lew wurde 1818 in eine wohlhabende Familie in Richmond, Virginia, geboren. Sie wurde im Norden erzogen, wo sie ein starkes Gefühl für Patriotismus entwickelte. Trotz ihrer Erziehung war Van Lew eine laute Gegnerin der Sklaverei und der Sezession.
Spionage im Bürgerkrieg
Als der Bürgerkrieg 1861 ausbrach, sah Van Lew eine Gelegenheit, der Union zu helfen. Sie bot sich an, Krankenschwester im Libby-Gefängnis zu werden, wo Union-Gefangene festgehalten wurden. Trotz Drohungen und Kritik nutzte Van Lew ihre Position, um Informationen zu sammeln und den Gefangenen zu helfen.
Spionmeisterin der Union
1863 wurde Van Lew als Spionin von General Benjamin Butler rekrutiert. Sie errichtete ein Spionagenetzwerk, das der Union während des gesamten Krieges wertvolle Informationen lieferte. Van Lew schrieb ihre Berichte in Code und verwendete eine farblose Flüssigkeit, die sich schwarz färbte, wenn sie mit Milch gemischt wurde.
Flucht aus dem Libby-Gefängnis
Einer von Van Lews gewagtesten Aktionen war die Hilfe bei der Flucht von Offizieren der Union aus dem Libby-Gefängnis. Sie plante und koordinierte einen waghalsigen Fluchttunnel, was zur Flucht von 100 Offizieren führte.
Grants Größte Informationsquelle
General Ulysses S. Grant lobte später Van Lew als seine „wertvollste Informationsquelle“ aus Richmond. Ihr Spionagenetzwerk lieferte entscheidende Informationen, die zum endgültigen Sieg der Union beitrugen.
Schwierigkeiten nach dem Krieg
Nach dem Krieg sah sich Van Lew dem Ostrakismus und dem Spott ihrer ehemaligen Nachbarn in Richmond gegenüber. Sie wurde als Verräterin bezeichnet und verlor ihren sozialen Status und ihr Vermögen. Trotz dieser Herausforderungen setzte sie ihre Arbeit für die Union fort und diente unter Präsident Grant acht Jahre lang als Postmeisterin von Richmond.
Vermächtnis
Elizabeth Van Lews Beiträge zur Sache der Union waren bedeutend. Sie riskierte ihr Leben, um wertvolle Informationen zu liefern, half den Kriegsgefangenen und plante gewagte Fluchten. Ihr Vermächtnis als mutige und engagierte Spionin inspiriert auch heute noch.
Zusätzliche Details
- Van Lews geheimes Tagebuch, das sie in ihrem Garten vergraben hielt, offenbarte ihre wahren Gefühle über den Krieg und die Sezession.
- Van Lews afroamerikanische Dienerin, Mary Elizabeth Bowser, spielte eine Schlüsselrolle in ihrem Spionagenetzwerk.
- Die Verstümmelung des Körpers von Colonel Ulric Dahlgren nach seinem Tod empörte Van Lew, und sie schwor, seine Überreste zurückzuholen.
- Van Lew hatte in ihren späteren Jahren finanzielle Schwierigkeiten und war auf die Unterstützung von Freunden und Familie angewiesen, um zu überleben.
- Trotz der Schwierigkeiten, denen sie gegenüberstand, blieb Van Lew eine engagierte Unterstützerin der Union und bereute ihre Handlungen niemals.