Austroraptor: Ein riesiger, sichelkrallentragender Killer aus Südamerika
Entdeckung und Bedeutung
Als der Film Jurassic Park 1993 in die Kinos kam, wiesen Wissenschaftler schnell darauf hin, dass die im Film dargestellten Velociraptoren viel größer waren als jede damals bekannte echte Velociraptor-Art. Doch nur ein Jahr später entdeckten Paläontologen in Utah die Überreste eines massiven, 21 Fuß langen Dromaeosauriden namens Utahraptor. Diese Entdeckung deutete darauf hin, dass es tatsächlich riesige Mitglieder im Stammbaum des Velociraptors gab.
2022 wurde in den Proceedings of the Royal Society B ein weiterer riesiger „Raptor“ angekündigt: Austroraptor. Diese Entdeckung ist bedeutsam, weil sie Licht auf die Vielfalt und Evolution der Dromaeosaurier auf der Südhalbkugel, insbesondere in Südamerika, wirft.
Körperliche Merkmale
Austroraptor gehörte zu einer Gruppe von Dromaeosauriern, die als Unenlagiinae bekannt sind und sich durch ihre langen Schnauzen und relativ kurzen Arme im Vergleich zu anderen Dromaeosauriern auszeichneten. Während ein Großteil des Skeletts von Austroraptor noch fehlt, liefern der geborgene Schädel, das Bein, die Wirbel und die Armknochen wertvolle Einblicke in diesen einzigartigen Räuber.
Ein auffälliges Merkmal von Austroraptor sind seine kürzeren Arme. Im Gegensatz zu vielen anderen Dromaeosauriern, die sehr lange Arme haben, deutet der Humerus von Austroraptor darauf hin, dass seine Arme in ihrer relativen Größe eher denen größerer Theropoden wie Allosaurus und Carcharodontosaurus ähnelten. Dies steht im Einklang mit einem Trend, der bei fleischfressenden Theropoden beobachtet wird: Mit zunehmender Körpergröße nimmt die Armlänge ab.
Auch die Beinknochen von Austroraptor sind bemerkenswert groß, was die Skalierungsanforderungen größerer Tiere widerspiegelt. Dickere und stärkere Knochen sind notwendig, um das Gewicht größerer Körper zu tragen. Austroraptor ist keine einfach vergrößerte Version seiner kleineren Verwandten wie Buitreraptor; er weist einzigartige Anpassungen auf, die mit seiner Größe zusammenhängen.
Ökologische Auswirkungen
Die Entdeckung von Austroraptor hat wichtige Auswirkungen auf unser Verständnis des räuberischen Dinosaurier-Ökosystems in Südamerika während der Kreidezeit. Dieser Fund deutet darauf hin, dass Südamerika ein Zentrum der Diversifizierung für Dromaeosaurier war und dass diese Dinosaurier zu großen Größen heranwuchsen und wahrscheinlich mit anderen Raubtieren wie den Abelisauriden und dem kürzlich angekündigten Skorpiovenator konkurrierten.
Die Präsenz großer Dromaeosaurier wie Austroraptor in Südamerika stellt die traditionelle Ansicht in Frage, dass diese Dinosaurier in erster Linie kleine, flinke Jäger waren. Es zeigt, dass Dromaeosaurier eine große Bandbreite an Größen und ökologischen Rollen aufwiesen und dass sie in der Lage waren, verschiedene Nischen in der Nahrungskette zu besetzen.
Fazit
Austroraptor ist eine faszinierende Neuentdeckung, die wertvolle Einblicke in die Vielfalt und Evolution der Dromaeosaurier auf der Südhalbkugel gewährt. Seine einzigartigen körperlichen Merkmale und ökologischen Auswirkungen werfen Licht auf die komplexen und dynamischen Räuber-Beute-Beziehungen, die in Südamerika während der Kreidezeit existierten.